10-20 años más o menos, si alguna vez se vuelven viables. Me doy cuenta de que parece ser una decepción, pero déjame ver por qué esto es cierto.
Actualmente, los modelos que conocemos están realmente en una etapa de desarrollo alfa. Son muy lentos o no muy precisos, y en general son torpes. Los autos son complicados y tratar de entregar a alguien de manera segura de un punto a otro sin el control del pasajero no es una tarea fácil de dominar. Según lo que he visto de varios jugadores, creo que pasarán al menos otros diez años antes de que tengamos un producto lo suficientemente sólido como para tener flotas de consumidores limitadas en las carreteras o una transición de alfa a beta en el proceso de desarrollo.
Sin embargo, el producto en sí es solo una pequeña parte del problema. No puede abogar por una posición legal en un producto nuevo que no está presente para ser examinado. Lo que eso significa es que aquí en los estados de los EE. UU. Y el DOT deberán firmar el producto beta que se fabrica antes de poder venderlo al público. Estos vehículos también deberán cumplir con los mismos estándares de seguridad y choque. Esto podría desarrollarse rápida o increíblemente lentamente. Mi apuesta es que si los principales fabricantes de automóviles no son la fuerza motriz, usarán su poder para ralentizar este proceso.
Luego están los problemas de negocios. Es mucho más difícil de escalar la producción de automóviles que la electrónica de consumo. En este momento, uno de los grandes impulsores es Google, pero no tienen la capacidad de construir ningún auto tan poco como para licenciar su tecnología o traer un socio, tienen un largo, largo camino hacia la producción. La ampliación y el despliegue de una red de distribuidores pueden resultar ser una gran barrera para el éxito, ya que Tesla está aprendiendo de la manera más difícil en este momento.
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Al observar la tecnología, creo que hay un futuro para ella, es solo que las optimistas predicciones de los consumidores son exageradas. Algunas cosas que creo que encajarán bien y sortearán las barreras que enfrentan las compañías que desarrollan los productos son las siguientes:
- Aeropuerto y otros tipos de lanzaderas que viajan en rutas fijas completamente en terrenos privados para modelos completamente autónomos
- Asociaciones con empresas como Uber para servicios de taxi totalmente autónomos utilizando modelos que se adhieren a estándares similares a los de los vehículos eléctricos del vecindario. Los vehículos de rango mínimo similar también podrían implementarse en el espacio del consumidor, pero con sus limitaciones tendrán una penetración limitada en el mercado.
- Implementación limitada de nichos de modelos de ultra lujo en el espacio del consumidor que probablemente costará más de 100k y aún requieren controles estándar en caso de una emergencia.
La gran preocupación que debe mantener a los partidarios de la tecnología en la noche es que, como parte de la disputa legal por hacer que esta tecnología se ponga en marcha, los requisitos legales la rompen. Por ejemplo, el gobierno requiere una velocidad máxima mucho más baja que un automóvil estándar. Esa es una posibilidad real y podría dañar seriamente la adopción.