¿Qué desafíos filosóficos interesantes traen los desarrollos recientes en la ciencia, o serán traídos por los desarrollos probables en el futuro cercano?

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Una de las cuestiones más problemáticas derivadas de los avances científicos ha sido, y seguirá siendo, la brecha digital. La disparidad de ingresos entre ricos y pobres es lo suficientemente mala como es. La brecha digital creada por el conocimiento informático (o su falta) solo sirve para enfatizar y exacerbar la brecha de ingresos, ya que influirá en el arco de la carrera, los ingresos potenciales y una multitud de otras oportunidades sociales en el transcurso de la vida de una persona. Una razón sólida por la que John McCain perdió las elecciones presidenciales de 2008 fue su idiotezada admisión de que no entendía cómo funcionaba el correo electrónico. Ahora, multiplique eso por alrededor de 1,000 veces y obtendrá la División Digital.

Aún más profundos serán los impactos derivados de la extensión de la vida humana. La inmortalidad no necesita siquiera entrar en la ecuación. Todos los factores serán arrojados al caos simplemente duplicando los años de la actual esperanza de vida del Primer Mundo. El espacio de hábitat, los suministros de alimentos, los servicios médicos e incluso la disponibilidad de parejas casaderas podrían convertirse en problemas mucho más polémicos si las personas vivieran cerca de los 200 años de edad.

Si no es una extensión importante de la esperanza de vida, entonces solo una reducción seria en la tasa de mortalidad promedio podría presentar problemas igualmente serios. Curar el cáncer causaría todo tipo de problemas relacionados con la población para aumentar la noche a la mañana. Como un ejemplo más drástico, si la fundación de Bill Gates logra encontrar una cura para la malaria, imagine cuántos africanos subsaharianos ahora estarían condenados a una muerte agonizante por inanición en lugar de la más rápida que la malaria causa típicamente.

El logro de la energía eléctrica de ultra bajo costo. Ya sea a través del desarrollo de la energía de fusión o simplemente un gran avance en la eficiencia de las células solares fotovoltaicas, la electricidad ilimitada a bajo costo podría cambiar todo el panorama de la existencia humana. Algunos aspectos previamente prohibitivos en cuanto a costos de la robótica computacionalmente intensiva podrían llegar a ser prácticos y dejar sin trabajo a sectores enteros de la mano de obra humana. Si bien podría ser posible alimentar económicamente a todos estos trabajadores desplazados de forma gratuita, eso no alteraría los problemas sociológicos de tener tanta gente sin ocupaciones constructivas. Numerosas tramas de ciencia ficción han tratado el potencial de las epidemias de suicidio debido a poblaciones humanas apenadas e indiferentes.

Solo los posibles avances en robótica por sí solos plantean problemas de casi la misma magnitud. El mismo tipo de redundancia masiva con respecto al trabajo humano podría tener un efecto dominó masivo en la sociedad. Esto permite a los robots que cuidan los cultivos, que podrían proporcionar un riego efectivo por goteo, adelgazamiento y control de plagas en parcelas de miles de acres de la misma forma en que realizamos el riego controlado en un patio residencial hoy en día. Los problemas de la pobreza hídrica podrían minimizarse, la producción de alimentos se podría maximizar, pero ¿qué pasa con el exceso de crecimiento de la población, especialmente si los avances médicos coinciden con los de otros?

Finalmente, las estrellas hacen señas. Incluso el establecimiento de hábitats permanentes LEO (órbita terrestre baja) podría crear otra tremenda división entre los seres humanos. Sin el ejercicio compensatorio constante (una gravedad) y otras medidas profilácticas, las personas que crecieron en entornos espaciales nunca podrían regresar a la Tierra . Esto crearía toda una nueva clase de ricos y pobres. Además, para mejor o peor, la exposición constante a un entorno de baja gravedad podría propagar nuevas formas de evolución humana.

Todas estas complicaciones ni siquiera dependen de la tecnología fuera de alcance. Muchos de ellos podrían ocurrir en nuestras propias vidas. Ahora imagine que algunos de los problemas más complicados, como el viaje con FTL (más rápido que la luz), el teletransportador y los replicadores de alimentos, sean factibles.

Desde que el hombre prototípico afiló su primer bastón puntiagudo, la tecnología siempre se ha presentado como un fenómeno de doble filo. Cuanto más sofisticadas se vuelven nuestras soluciones técnicas, más complicadas pueden ser sus ramificaciones. En todo caso, el nuevo desarrollo más vital será la modificación de cómo piensan los humanos para superar muchos de los problemas psicológicos que surgirán.