La exclusión de los bufetes de abogados extranjeros de las mayores jurisdicciones de mercados emergentes hizo que el futuro del modelo de “una sola empresa” para expatriados se volviera cada vez más sombrío.
En la India, las leyes que rigen la profesión legal (independientemente de si la empresa es polémica o no) impiden el uso de la estructura de “una sola empresa” para penetrar en ese mercado legal. En general, el consenso en la India está en contra de permitir que las firmas de abogados extranjeras operen en la India, incluso indirectamente a través de alianzas.
En China, la ley es clara al prohibir a los bufetes de abogados extranjeros que ejerzan el derecho chino, incluso a través del uso de empleados legales chinos o el llamado modelo “Ali-Baba” donde el bufete de abogados extranjero realiza la mayor parte del trabajo legal junto con un pequeño bufete de abogados nacional que realiza trabajos mínimos, pero proporciona la “cobertura” para el trabajo legal chino no autorizado realizado por el bufete de abogados extranjero. A medida que los bufetes de abogados chinos aumentan en tamaño y experiencia, es cada vez más probable que sus quejas ante las autoridades reguladoras chinas sobre la práctica ilegal de la ley china por parte de bufetes de abogados extranjeros en China sean atendidas y la aplicación de las regulaciones puede resultar en la reducción del tamaño de la ley. Las operaciones de China de muchos bufetes de abogados extranjeros en China.
En las 50 principales firmas asiáticas de Asian Legal Business en noviembre de 2014, nueve firmas de abogados dominadas por la República Popular China lograron el top 10 de las clasificaciones para 2013. Encabezando la lista está la firma de abogados Yingke con sede en Beijing con 842 socios y 1,759 asociados con un total de 3,977 de honorarios -trabajadores, seguido por Dacheng Law Firm con poco más de 3,410 asalariados. Esto es más grande que Freshfields o Latham & Watkins. Le sigue el bufete de abogados Zhong Yin con 1.458 personas que perciben el pago.
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La otra jurisdicción importante del mercado emergente, Indonesia, tiene regulaciones similares vigentes que prohíben a los bufetes de abogados extranjeros asesorar sobre asuntos legales indonesios. Solo los abogados calificados indonesios en los bufetes de abogados de Indonesia pueden asesorar sobre asuntos legales de Indonesia. El enfoque de Malasia es aún más estricto, ya que las regulaciones prohíben a los abogados extranjeros asesorar a sus clientes, incluso en cuestiones de derecho extranjero, mientras que acompañan a sus clientes a la jurisdicción a corto plazo.
El clima legal global global está soplando hacia el este, con los mercados legales en China, India e Indonesia alcanzando rápidamente una masa crítica y es probable que los mercados legales asiáticos importantes restantes (Malasia, Tailandia y Vietnam) sigan su ejemplo.
Mientras tanto, los bufetes de abogados locales se han expandido constantemente con el crecimiento de las economías locales asiáticas. Los bufetes de abogados locales siempre han contratado abogados que tienen calificaciones legales en las escuelas de derecho inglesas y estadounidenses y en los bares practicantes, con varios años de experiencia laboral dentro de los bufetes internacionales de abogados internacionales, con un buen dominio del idioma inglés. , y la experiencia comercial occidental.
Parece improbable que estas firmas de abogados locales en crecimiento estén dispuestas a subordinarse a los dictados de una oficina central de Londres o Nueva York. Muchos abogados destacados en algunos de los bufetes de abogados de primer nivel en estos mercados importantes han indicado que son muy conscientes de la necesidad de mantener el control sobre el destino de las firmas de su propio país.
Los clientes locales de primer nivel también están creciendo, y estos clientes con frecuencia han demostrado una preferencia por los servicios legales de los socios locales, ya sea por el idioma y la familiaridad sociocultural, o porque los honorarios legales de las empresas locales están más en línea con sus expectativas presupuestarias.
Los asesores generales y los asesores legales internos de los principales bancos de inversión y muchas corporaciones multinacionales en Asia son ahora en gran parte asiáticos y existe una clara preferencia entre ellos para trabajar con socios asiáticos en el bufete de abogados local como su proveedor preferido de servicios legales.
Cuando los clientes de primer nivel eran principalmente estadounidenses e ingleses, sus bufetes de abogados asociados estaban bien situados para internacionalizar y consolidar sus relaciones de trabajo como prácticas legales de primer nivel. Sin embargo, con la retirada gradual de los clientes ingleses y europeos en Asia, y con los clientes estadounidenses cada vez más preocupados por los costos, las posiciones de los bufetes de abogados angloamericanos y europeos están en peligro. Con el declive de la economía del Reino Unido, ahora hay muy pocas corporaciones británicas que operan en Asia-Pacífico y otros mercados emergentes líderes. Muchos de los bufetes de abogados ingleses ya no pueden depender de los clientes británicos para mantener las sucursales en el extranjero de dichos bufetes de abogados y tendrían que transformarse cada vez más en bufetes de abogados “internacionales” o paneuropeos o cuasi-americanos para ampliar su clientela. base.
La crisis que afecta a los bancos de inversión de Wall Street y los bancos de inversión de Londres ha provocado graves recortes en sus operaciones en Asia y en otras partes del mundo fuera de sus jurisdicciones locales, y esto ha afectado adversamente la posición de sus firmas de abogados asociados en Asia y en otras partes del mundo. el mundo. Después de todo, es crucial asegurar a los clientes de primer nivel que están dispuestos a pagar una prima por los servicios legales de primer nivel, lo que a su vez permite a la firma seleccionar a los graduados y abogados de primer nivel para preservar sus estándares de servicio.
Todo esto sugiere que los mercados asiáticos emergentes y sus prácticas legales cada vez mejor equipadas están comenzando a erosionar las ventajas competitivas que las firmas de abogados angloamericanas han tenido durante mucho tiempo. Los bufetes de abogados asiáticos con abogados asiáticos, muchos de los cuales se educan en Inglaterra o los Estados Unidos y tienen varios años de trabajo en bufetes de abogados angloamericanos ahora compiten por los mismos clientes buscados por el pilar de los bufetes de abogados asociados angloamericanos. Donde el área de trabajo involucra la ley local, tales firmas de abogados asiáticos y abogados asiáticos entrenados en los Estados Unidos tienen una clara ventaja.
Las presiones económicas, por lo tanto, alientan de manera similar la migración fuera de la estructura de “una firma” que hacen los regímenes regulatorios localizados. Ya sea que la futura estructura de elección sea un Verein suizo (u otra asociación similar) o alguna otra estructura corporativa escalonada, estos desarrollos sugieren que una migración fuera de la estructura de “una sola firma” facilitaría el desarrollo de un bufete de abogados con red global. Eso no quiere decir, por supuesto, que una identidad corporativa no pueda ser retenida o perpetuada; tampoco es decir que una estructura global de “una sola empresa” sea imposible o indeseable.
En cambio, la idea de una alianza de red legal cooperativa internacional “franquiciada” ya no debe parecer errónea o abominable, sino algo que puede prevalecer en el futuro mercado legal.
Algunas firmas de abogados internacionales angloamericanas han adoptado las leyes locales que ejercen las licencias en las pocas jurisdicciones que permiten que se otorgue a las firmas de abogados extranjeras una licencia de práctica local. Con su base de alto costo que se deriva de sus políticas de pago y gastos generales de América y Europa, no es factible que tales firmas de abogados cubran todo el espectro de la práctica legal local sin incurrir en pérdidas sustanciales como los márgenes de beneficio en muchos sectores de las prácticas legales locales son delgados.
Además, a menudo tampoco es factible contar con socios de nivel local y asociados dentro del mismo bufete de abogados sin un efecto tóxico en la armonía intraempresarial y una grave erosión de la moral.
La ruta habitual que toman estos bufetes de abogados es concentrarse en las pocas áreas de la práctica legal local con márgenes sustanciales. Sin embargo, un estado de primer nivel requiere una inversión significativa en habilidades y recursos legales, lo que puede no estar justificado por las pocas áreas de práctica local desarrolladas por tales firmas de abogados.
Debido a que la legislación y la jurisprudencia evolucionan de manera constante y rápida y no están compartimentadas, y la excelencia exige involucrarse para mantenerse al día con los desarrollos y reformas de las leyes locales, es difícil mantener un estatus de primer nivel en tan pocas áreas de la práctica local. Típicamente, las áreas de práctica local se encuentran en las áreas de fusiones y adquisiciones y mercados de capital, evitando litigios, impuestos, bienes raíces y las áreas comerciales de la ley de empleo o el apoyo de secretaría corporativa, ya que no son atractivas debido a los bajos márgenes y son demasiado difíciles de gestionar. Por ejemplo, las fusiones y adquisiciones corporativas a menudo involucran algunas exenciones fiscales y exenciones de impuestos de timbre, algunas de las cuales deben solicitarse, o esquemas de incentivos fiscales aplicables a los planes de opciones de empleo, o requieren presentaciones corporativas ante los reguladores, o solicitudes ex parte para Las divisiones de la cancillería de los juzgados.
Sin el apoyo adecuado en estas otras áreas de la práctica, es fácil para los abogados cometer errores o ser vistos por primera vez en la materia, todo lo cual es totalmente inaceptable para los clientes de nivel superior, especialmente aquellos clientes de nivel superior con un asesor general y un abogado interno que estén capacitados en la jurisdicción de la ley local pertinente y que puedan sentirse sorprendidos de que los abogados no estén familiarizados o tengan conocimiento de tales asuntos, lo que sería un conocimiento básico para cualquier asociado de un buen bufete de abogados local.
Con el tiempo, los clientes sofisticados de nivel superior preferirían trabajar con firmas de abogados locales de primer nivel que manejan ese trabajo transaccional regularmente y que cuentan con los recursos adecuados y están muy familiarizados con estos asuntos legales locales.
Los organismos gubernamentales, las autoridades reguladoras, los reguladores de la bolsa de valores y las autoridades fiscales pueden preferir tratar solo con las principales firmas de abogados locales y las firmas de abogados angloamericanas a menudo no tienen la representación de los socios principales y la familiaridad en los consejos reguladores, paneles consultivos y reguladores los comités de reforma estarán a la vanguardia de los desarrollos legales locales en los procedimientos legales y la práctica legal.
Cualquier abogado admitiría fácilmente que es riesgoso practicar la ley en cualquier área sin el apoyo adecuado de abogados en otras áreas. Por ejemplo, muchos bufetes de abogados extranjeros pueden verse atrapados sin estar preparados por los importantes desarrollos legales en la ley de sociedades y valores, ya que involucran una compleja amalgama de cambios en los procedimientos y prácticas regulatorias. Donde la ley local requiere una profunda familiaridad y habilidades de comunicación en un idioma que no sea el inglés, los bufetes de abogados angloamericanos enfrentan un obstáculo casi insuperable.
La adquisición de una licencia de ley local significaría que dichos bufetes de abogados angloamericanos se conviertan en competidores de los bufetes de abogados locales, algunos de los cuales pueden haber sido sus antiguos clientes. Los bufetes de abogados locales serían muy reacios a remitir cualquier trabajo nuevo a dichos bufetes de abogados angloamericanos, incluso si dichos bufetes de abogados locales hubieran trabajado estrechamente con dichos bufetes de abogados en el pasado.