Primero, tienes que hacer una distinción entre el pelo y la piel. Los humanos y muchos de los otros monos bípedos retuvieron el pelo en ciertas partes de su cuerpo y perdieron el grueso pelaje del cuerpo.
Segundo, no solo somos nosotros quienes perdimos la piel. Muchos de los otros simios bípedos también lo hicieron y nosotros evolucionamos a partir de ellos. Se sugiere que perder la piel no fue tanto un efecto, sino una de las causas de quiénes somos. Perder la piel y poder sudar nos permitió correr la resistencia. Una teoría sugiere que los monos bípedos empezaron a perder pelo en algún lugar entre 1,6 millones y 1 millón de años, cuando nuestros apetitos se ampliaron y empezamos a cazar / scavenging carne.
Hay otra teoría que pone una fecha similar en ir sin piel. MC1R es el gen que determina los colores de la piel. El gen especifica una proteína que sirve como un interruptor entre los dos tipos de pigmento fabricados por células humanas. La eumelanina, que protege contra los rayos ultravioletas del sol, es de color marrón-negro; La feomelanina, que no es protectora, es de color rojo-amarillo.
Los investigadores han descubierto que la proteína producida por el gen es invariante en las poblaciones africanas, pero fuera de África, el gen y su proteína tienden a variar mucho. Llegaron a la conclusión de que el gen se mantenía bajo una fuerte restricción en África, presumiblemente porque cualquier cambio en su proteína aumentaba la vulnerabilidad a la luz ultravioleta del sol y era fatal para su dueño. Pero fuera de África, en el norte de Asia y Europa, el gen era libre de aceptar mutaciones, los constantes cambios naturales en el ADN y producía colores de piel que no eran oscuros.
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Tan pronto como la población humana ancestral en África comenzó a perder su pelaje, supuso el Dr. Rogers, la gente habría necesitado una piel oscura como protección contra la luz solar. Cualquiera que tuviera una versión del gen MC1R que produjera una piel más oscura habría tenido una ventaja de supervivencia, y en unas pocas generaciones esta versión del gen habría hecho un barrido limpio a través de la población.
Dado que las mutaciones silenciosas se acumulan de manera aleatoria pero constante, sirven como un reloj molecular, que comenzó a marcar en el momento del último barrido del gen MC1R a través de la población humana ancestral. Han puesto una fecha de 1,2 millones de años en ir sin pelo.
He citado extensamente un artículo de NYT sobre este http://www.nytimes.com/2003/08/1…
