Un par de pensamientos:
1) Es generalmente tonto y / o contraproducente clasificar las cosas tan complejas como los científicos. Así que no tomes en serio ninguna respuesta a esta pregunta. Como un divertido ejercicio de debate, bien, pero nada más. Dicho esto, …
2) Si está clasificando a los científicos como científicos, creo que es importante separar los logros científicos de un individuo de su celebridad como una personalidad pública. Encuentro a Feynman extremadamente entretenido y admirable, pero el hecho de que fuera un artista mejor que Schwinger no hace que su logro científico sea mayor. Y el tipo de tratamiento de adoración que él y Einstein (ambos, al menos, científicos de primera categoría) reciben, se degenera con mucha facilidad en el tipo de veneración sin sentido de las celebridades científicas que tenemos hoy (como Brian Green y Neil deGrasse Tyson, que son famosos por Siendo famoso, no por haber hecho nada digno de mención).
3) También depende claramente lo que usted valora. ¿Es un logro estupendo mejor, o es más impresionante el hecho de ser un polimático con logros menores en muchas áreas? Para mí, hacer contribuciones en múltiples áreas pesa bastante. Eso ayuda a poner a Newton y Einstein en la parte superior de la lista. Y a Feynman también le sorprende, incluso si sus contribuciones secundarias no coinciden con el QED. También está el hecho de que el logro científico está solo parcialmente relacionado con la capacidad científica. Estar en el lugar correcto en el momento adecuado ayuda mucho. Entonces, ¿cuenta más la brillantez o la calidad del descubrimiento? Votaría por el descubrimiento en sí mismo, ya que me parece un poco más objetivo. Eso probablemente golpea a Feynman un par de puntos.
4) Entonces … yo diría que en física, en el siglo XX, considerando solo los logros científicos, Feynman está ciertamente en mi top 30, pero es cuestionable si está en la docena más alta. QED es bastante importante, pero la mecánica cuántica lo es aún más, y el descubrimiento del núcleo, los neutrones, los neutrinos, el desarrollo de la teoría electrodébil, la cromodinámica cuántica, toda la física del estado sólido, la superconductividad, la superfluidez, los láseres, etc. Hay mucha competencia. Y eso no dice nada de la biología, que tal vez haya tenido avances aún mayores en el último siglo. Y la geología, la ciencia atmosférica, la química y un par de otras disciplinas probablemente también obtengan algunos puntos. Entonces, si tuviera que elegir un número, diría que probablemente se encuentra entre los 50 mejores científicos de todos los tiempos, digamos 37 +/- 7.
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5) Te dije que era un ejercicio tonto …