Tengo muchos candidatos, y son héroes de diferentes maneras. Solo ofreceré dos ejemplos desde un ángulo particular: Eratóstenes de Cirene y Richard Feynman.
Eratóstenes midió la circunferencia de la Tierra hace unos 2.200 años utilizando la sofisticada instrumentación de un agujero en el suelo, un palo y alguien contando los pasos. Más precisamente, sabía que el sol estaba directamente sobre un pozo particular en Egipto en una fecha y hora determinadas (era profunda y la luz del sol solo llegaba al fondo si el sol estaba directamente arriba). Sabiendo esto, usó una vara vertical (un gnomon) para medir la longitud de una sombra en Alejandría, justo cuando el sol estaba directamente sobre el pozo en Swenet, casi al sur. Usando la trigonometría, y sabiendo la distancia entre Swenet y Alexandria (los topógrafos lo habían recorrido en algún momento), esto le permitió descubrir la curvatura de la Tierra y por lo tanto su circunferencia. Sus unidades son un poco confusas; probablemente se había alejado entre un 10 y un 15%, lo que es bastante bueno para un palo, un agujero en el suelo y para contar los pasos. La repetición de su método con mediciones modernas ha dado un valor de circunferencia polar dentro del 0.16% del valor actualmente aceptado.
La razón por la que creo que esto es tan fantástico es que muestra una tremenda curiosidad respaldada por ingenio para entender el mundo.
Richard Feynman, además de ser brillante, también exudaba este mismo sentido de curiosidad e ingenio, aunque, por supuesto, con más de dos milenios de avances adicionales a su disposición.
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