La lluvia generalmente ocurre cuando la humedad en los niveles más altos de la atmósfera se condensa en pequeñas partículas de polvo. Esta siembra de gotas de lluvia depende de varios factores: temperatura, humedad, presión atmosférica y la química de la superficie de las motas de polvo particulares. Esto último puede ocasionar que la lluvia comience cuando la humedad relativa es inferior al 100%, dependiendo de qué tan higroscópica sea la superficie del polvo. Las partículas de polvo a veces pueden tener una temperatura ligeramente más baja que el aire circundante y esto también puede hacer que la lluvia comience debido a la condensación en la superficie más fría, independientemente de la humedad. Las gotitas sembradas son más pesadas que el aire y comienzan a caer, a veces pasan a través del aire donde, de nuevo, la humedad relativa es inferior al 100%.
La investigación muestra que la humedad relativa suele estar entre el 60% y el 100% cuando llueve. Sin embargo, es probable que aumente durante el tiempo en que la lluvia se produzca a medida que el aire se enfría con la lluvia y el agua de la lluvia se calienta por el aire circundante hasta que se alcanza un punto de equilibrio, o la lluvia se detiene.