Al ser una relación de densidades, la gravedad específica es una cantidad sin dimensiones. La gravedad específica varía con la temperatura y la presión; La referencia y la muestra deben compararse a la misma temperatura y presión o deben corregirse a una temperatura y presión de referencia estándar. Las sustancias con una gravedad específica de 1 son flotantes neutros en el agua. Los que tienen una gravedad específica mayor que 1 son más densos que el agua y se hundirán en ella. Aquellos con una gravedad específica menor que 1 son menos densos que el agua y flotarán sobre ella.
La densidad del agua varía con la temperatura y la presión, al igual que la densidad de la muestra. Por lo tanto, es necesario especificar las temperaturas y presiones a las que se determinaron las densidades o los pesos. Casi siempre es el caso que las mediciones se realizan en 1 atmósfera nominal (1013.25 mbar ± variaciones a partir de los cambios en los patrones climáticos). Pero como la gravedad específica generalmente se refiere a soluciones acuosas altamente incompresibles u otras sustancias incompresibles (como los productos derivados del petróleo), las variaciones en la densidad causadas por la presión generalmente se descuidan al menos cuando se mide la gravedad específica aparente.