Hay cuatro fuerzas fundamentales:
- Fuerza electromagnética: las fuerzas eléctricas y magnéticas entran en esta categoría. El fenómeno eléctrico en ciertos marcos inerciales puede verse como un fenómeno magnético en otros marcos inerciales, por lo tanto, la fuerza eléctrica y la fuerza magnética son dos lados de la misma fuerza, llamada fuerza electromagnética. Curiosamente, las fuerzas como la fricción y la reacción normal también entran en esta categoría.
- Fuerza nuclear débil: es responsable de la desintegración radioactiva. También juega un papel en la fisión nuclear. La teoría electrodébil unificó esta fuerza con la fuerza electromagnética. A aproximadamente 10 ^ 15 K de temperatura, la fuerza nuclear débil se combina con la fuerza electromagnética para formar una fuerza electrodébil.
- Fuerza nuclear fuerte : esta fuerza es la fuerza más fuerte en la naturaleza. Mantiene los neutrones y los protones cargados positivamente unidos en el núcleo, a pesar de la fuerte repulsión. Los nucleones se mantienen unidos por intercambio de mesones . La teoría de la gran unificación (GUT) unificó esta fuerza con las dos fuerzas anteriores. Entonces estas tres fuerzas pueden ser llamadas colectivamente “fuerzas no gravitacionales”.
- Fuerza gravitacional: La más débil de todas las fuerzas fundamentales, la fuerza gravitacional se explica mejor por la teoría general de la relatividad de Einstein. El desplazamiento gravitacional al rojo, la dilatación del tiempo gravitacional, etc. son algunas de las consecuencias de la fuerza gravitacional. Aunque se considera la fuerza más débil, es la única fuerza significativa que determina el movimiento de los objetos astronómicos. Esta fuerza no ha sido unificada con ninguna de las fuerzas no gravitacionales. Por lo tanto, la relatividad general clásica no tiene un modelo cuántico, y su unificación es, por lo tanto, un tema de investigación en curso.
Entonces, después de la Gran Unificación de las tres primeras fuerzas, las fuerzas fundamentales se pueden clasificar en dos categorías:
- Fuerzas no gravitacionales: estas fuerzas pueden explicarse por la mecánica cuántica y han sido unificadas por el GUT .
- Fuerza gravitacional: puede ser explicada por la relatividad general. En la mecánica cuántica, una partícula hipotética llamada gravitón es responsable de esta fuerza. Si bien esta partícula no se descubre, la Relatividad General sigue siendo la mejor explicación (aunque no completa).