Para diferentes personas y para diferentes universidades, la respuesta es muy diferente.
Cuando nuestro Director de Ingeniería preguntó recientemente a los padres de nuestros estudiantes universitarios por qué enviaron a sus hijos a Michigan, la respuesta más popular fue “para que crezcan”. Dada la amplitud de los cursos y las actividades extracurriculares, y también la amplia participación de los estudiantes, parece que estamos logrando ese objetivo.
Los legisladores estatales en diferentes estados (por ejemplo, en California y Michigan) muestran niveles muy diferentes de participación con los respectivos sistemas universitarios (en parte debido a las diferencias en las constituciones estatales), pero en general esperan que las universidades ayuden a la economía y creen nuevas industrias. Esto funciona muy bien en California y Texas, razonablemente bien en Nueva York y Nueva Jersey. Pero menos impresionante en Pennsylvania y Michigan, que exporta graduados a otros estados, pero definitivamente con algunos resultados para mostrar (muchos trabajos de alta tecnología en Ann Arbor, por ejemplo).
Las escuelas de la Ivy League siempre han enfatizado el trabajo en red de élite, lo logran bien. También han producido muchos de los presidentes de los Estados Unidos (incluidos los últimos cuatro).
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Escuelas como MIT, Stanford y Caltech enfatizan la experiencia técnica (potencialmente limitada) de sus graduados más que cualquier otra cosa, y más que otras escuelas. Lo logran con creces, pero quizás con alguna desventaja en cuanto a habilidades sociales y amplitud (especialmente MIT y Caltech).
Hay universidades especializadas, como las academias militares, que logran exactamente lo que se supone que deben hacer.
En teoría económica, las universidades son consideradas “motores de la movilidad social”. Como es de esperar, las grandes escuelas públicas (Berkeley, Michigan, UCLA, Illinois, PennState, GA Tech, UT Austin) y las universidades militares lo hacen bien, pero las escuelas privadas de élite (Ivies, Caltech) no están haciendo grandes esfuerzos. El MIT y Stanford parecen ser tan ferozmente meritocráticos, que pueden estar en mejores condiciones aquí; No estoy seguro de CMU.
Hay más que decir sobre las escuelas de posgrado y sobre la investigación realizada en las universidades (con o sin estudiantes de posgrado) … Puedo agregar más sobre esto, según lo permita el tiempo.