Los científicos sociales consideran la raza porque tiene un valor explicativo al describir la desigualdad social. La raza no es solo uno de los muchos factores que podrían explicar la desigualdad, es un principio organizador que excluye estructuralmente a ciertos grupos de personas de la participación plena en la sociedad (y eso no quiere decir que no haya excepciones a esto, por supuesto). hay, pero como científicos sociales estamos observando patrones generales creados por instituciones sociales). Entonces, cuando dice que el logro educativo de los padres es un factor más importante para explicar la desigualdad que la raza, está ignorando hasta qué punto la raza estructuró el acceso de las generaciones de padres a la educación. Cuando observamos la raza, los científicos sociales no solo están escogiendo una variable de un sombrero y decidiendo correr con ella, estamos viendo una larga historia de organización social en los Estados Unidos donde la raza fue y sigue siendo fundamental para el acceso de los individuos. a la educación, el empleo y otros recursos.
Quizás esta es la diferencia entre una perspectiva de individualismo metodológico y holismo metodológico. El individualismo metodológico trata a los individuos como actores libres y observa cómo sus acciones influyen en los resultados. Desde una perspectiva metodológica individualista, podría tener sentido decir que la decisión de obtener una educación influye en sus ingresos futuros y en los ingresos de sus hijos. Pero, por diversas razones, el individualismo metodológico realmente no funciona. Puede ver patrones en el comportamiento de los individuos que corresponden a las estructuras de las instituciones sociales en las que viven. Entonces, la mayoría de los científicos sociales adoptan una perspectiva holística metodológica, observando cómo la estructura social general modela el comportamiento individual. Desde esta perspectiva, la raza es clave para las formas en que se estructura la desigualdad en Estados Unidos.