La ciencia natural es una rama de la ciencia relacionada con la descripción, predicción y comprensión de los fenómenos naturales, basada en evidencia observacional y empírica. Se utilizan mecanismos como la revisión por pares y la repetibilidad de los hallazgos para tratar de garantizar la validez de los avances científicos.
Las ciencias naturales se pueden dividir en dos ramas principales: ciencias de la vida (o ciencias biológicas) y ciencias físicas. La ciencia física se subdivide en ramas, incluidas la física, la astronomía, la química y la ciencia de la Tierra. Estas ramas de la ciencia natural pueden dividirse en ramas más especializadas (también conocidas como campos).
En la tradición analítica de la sociedad occidental, las ciencias empíricas y especialmente las ciencias naturales utilizan herramientas de las ciencias formales, como las matemáticas y la lógica, convirtiendo la información sobre la naturaleza en medidas que pueden explicarse como declaraciones claras de las “leyes de la naturaleza”. Las ciencias sociales también usan tales métodos, pero se basan más en la investigación cualitativa, de modo que a veces se les llama “ciencias blandas”, mientras que las ciencias naturales, en la medida en que enfatizan los datos cuantificables producidos, probados y confirmados a través del método científico, a veces se llaman “ciencia dura”.
La ciencia natural moderna tuvo éxito en los enfoques más clásicos de la filosofía natural, generalmente en la antigua Grecia. Galileo, Descartes, Francis Bacon y Newton debatieron los beneficios de usar enfoques que eran más matemáticos y más experimentales de manera metódica. Sin embargo, las perspectivas filosóficas, las conjeturas y las presuposiciones, a menudo pasadas por alto, siguen siendo un requisito [aclaración necesaria] en las ciencias naturales. La recopilación sistemática de datos, incluida la ciencia del descubrimiento, sucedió a la historia natural, que surgió en el siglo XVI al describir y clasificar las plantas, los animales, los minerales, etc. Hoy en día, la “historia natural” sugiere descripciones de observación dirigidas a audiencias populares.
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