Una teoría es una explicación de por qué ocurre cierto fenómeno. Es una descripción, un marco del mundo en el que es posible explicar el fenómeno.
Por ejemplo, la mecánica cuántica es una teoría . La idea de que en un momento dado, toda la información que podemos tener sobre una partícula está contenida en su función de onda, es una teoría. Es un marco que nos ayuda a describir fenómenos como enredos, túneles, etc.
La teoría cinética de los gases, es una teoría. La Teoría General de la Relatividad de Einstein es una teoría. Todos contienen ciertas descripciones del mundo.
Ahora, lo que es más importante, una teoría no es una suposición aleatoria . Son completamente compatibles con la observación, la evidencia y los datos. Tampoco es una teoría menos (o más) “legítima” que una ley, por así decirlo. De hecho, muy a menudo, las teorías dan lugar a leyes.
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Una ley es una relación matemática. Una ley puede ser empírica, es decir, basarse únicamente en la evidencia y la observación, como la Ley de Gravitación Universal de Newton, o puede ser teórica, basada en la teoría, como la equivalencia de masa-energía de Einstein, [math] E = mc ^ 2 [/ math]. Esta última ley es el resultado de su Teoría Especial de la Relatividad.
Eso es eso. Una teoría es una descripción del mundo que nos ayuda a describir cierto fenómeno. No son conjeturas alocadas, deben ser consistentes con la evidencia. Cuando las teorías tienen poder predictivo, pueden expresarse como un conjunto de leyes, que son relaciones matemáticas. Las leyes también pueden derivarse sin teorías subyacentes.
Se puede decir que las teorías describen, mientras que las leyes predicen. Cuando las teorías describen muy bien, también nos dan leyes con las que trabajar.