Todos los vertebrados comparten la misma estructura ocular básica: una pupila que se dilata o contrae para controlar la cantidad de luz que ingresa al ojo, una lente para enfocar la imagen en una retina sensible a la luz y nervios que transmiten la información al cerebro. Sin embargo, los humanos tropiezan en la oscuridad, mientras que muchos animales pueden moverse y cazar de noche.
Las aves son la clase de vertebrados más dependiente de la vista. A pesar de que los humanos son altamente visuales, la información transmitida a nuestros cerebros es solo el 40 por ciento de la que transmiten las palomas y los pollos. Las aves de presa tienen una agudeza visual aún mayor. Las palomas pueden discernir diferencias de color sutiles, y otras especies de aves pueden registrar y recordar más de 6,000 imágenes de escondites donde se almacenan los alimentos.
¿Por qué los ojos de los pájaros son tan diferentes de los nuestros?
Ya que su pregunta es sobre aves nocturnas, tomemos el ejemplo de un OWL . Para empezar, tienen ojos enormes, que representan entre el 1 y el 5 por ciento del peso corporal de la lechuza y hasta el 50 por ciento del espacio de la cabeza, según la especie. El gran tamaño de los ojos proporciona más capacidad de “captación de luz”. Los ojos orientados hacia delante le dan una amplia gama de visión “binocular” (al mismo tiempo que ve un objeto con ambos ojos). Esto significa que el búho puede ver objetos en 3 dimensiones al igual que nosotros, y puede juzgar distancias casi como nosotros. El campo de visión para un búho es de aproximadamente 110 grados, con aproximadamente 70 grados siendo visión binocular. (En comparación, los humanos tienen un campo de visión que cubre 180 grados, con 140 grados siendo binoculares).
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El búho (y otras aves nocturnas) no tienen un “globo ocular”; en cambio, sus ojos son alargados, o en forma de huevo, incluso tubulares. Debido a la forma, los ojos se fijan en posición en la cabeza, lo que significa que los búhos deben mover la cabeza en lugar de los ojos para mirar hacia los lados. Entonces, los búhos compensan con cuellos increíblemente flexibles que les permiten girar la cabeza 270 grados. Los búhos tienen una excelente visión nocturna por varias razones. Primero, tienen muchas más cañas y no tantos conos, por lo que pierden la visión del color, pero ven mucho mejor en la noche. En nuestros ojos, los conos se conectan a circuitos que envían señales “claras” u “oscuras” al cerebro, lo que aumenta la sensibilidad al movimiento y los bordes de los objetos. Los animales nocturnos poseen un camino a través del cual las barras se conectan a los mismos circuitos “oscuros” utilizados por los conos, lo que les permite una mejor percepción de los bordes, el movimiento y las siluetas con poca luz.
Cañas y conos