Los átomos son cosas bastante interesantes. Tienden a combinarse con otros átomos para formar compuestos de varias maneras, ya sea de manera covalente o iónica. El compuesto resultante tiene todos sus electrones ocupados.
Siempre asumirá un estado en el que es más estable un poco como una bola rodando cuesta abajo, por lo que si forma un compuesto pero aparecen otros átomos que hacen un compuesto aún más estable, agarrará los nuevos átomos más reactivos y El compuesto resultante será aún más estable.
Así que el hierro como metal tiene la capacidad de formar compuestos como el óxido de hierro o el sulfuro de hierro o lo que sea, y esos compuestos son más estables que el hierro por sí solo. Además, si tuvieras un compuesto de cloruro de hierro y otro átomo más reactivo que se hubiera convertido en flúor, desplazaría el átomo de cloro para producir fluoruro de hierro.
Esta es una de las razones por las que, con la excepción de los metales realmente no reactivos como el oro, la mayoría de los metales se encuentran como minerales que requieren una gran cantidad de energía para volver a convertirlos en metal puro. Ya han hecho compuestos estables y se necesita mucha energía para romperlos.
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Ahora la cosa es que este proceso de oxidación no es necesariamente corrosión. Si tiene un elemento como el aluminio y fabrica óxido de aluminio, ha anodizado la superficie y la ha hecho resistente a la corrosión porque el óxido de aluminio es muy estable. Si reacciona al aluminio con otros químicos como el ácido clorhídrico o el ácido sulfúrico, las sales que produce son solubles en agua y el metal se come porque se forman compuestos estables pero son solubles. Esto significa que con el tiempo el metal es devorado.
En el planeta tierra, hay una atmósfera con el elemento reactivo oxígeno y también mucha agua y sal. Además, cosas como el dióxido de azufre producen ácido sulfúrico cuando se disuelven en la lluvia. Esto significa que los óxidos, cloruros y sulfatos de metales son muy comunes.
Muchos óxidos metálicos son muy estables, como el óxido de aluminio, el óxido de cobre o el óxido de titanio. Lamentablemente, el óxido de hierro es un poco extraño. Hincha varias veces su volumen cuando reacciona con el oxígeno para formar óxido. El óxido de hierro no se adhiere bien al hierro, así que si lo golpeas con un martillo, puedes golpear las hojas de óxido. Esto expone el hierro fresco para oxidar y el hierro se oxida. El producto aquí no se está disolviendo, se está exfoliando. En ocasiones, he ido a soldar un automóvil y he indicado hacer tapping para encontrar un poco de metal lo suficientemente bueno como para soldarlo y prácticamente he terminado con una enorme pila de óxido del piso del taller.
El tratamiento de la superficie del hierro con un fosfato para hacer un compuesto estable insoluble funciona porque el fosfato de hierro es insoluble y se adhiere bien a la superficie del hierro.
La formación de óxido de hierro u óxido es un gran problema porque la corrosión y la prevención del hierro y el acero cuestan miles de millones de dólares al año.