Las tres mayores fuentes de hidrógeno actualmente son, en orden:
- Reforma de vapor-metano
- Por producto del proceso de cloro-álcali.
- Electrólisis
El reformado de metano con vapor es un proceso de varios pasos en el que el vapor y el gas natural reaccionan sobre un catalizador para formar lo que se llama un gas de síntesis, básicamente una mezcla de CO, H2 y CO2. Luego, el gas de síntesis reacciona con más vapor en un proceso de dos pasos conocido como reacción de cambio de gas y agua. El propósito de este proceso es convertir la mayor cantidad posible de CO restante en CO2 al mismo tiempo que se crea hidrógeno.
El hidrógeno se purifica entonces típicamente mediante la absorción por oscilación de presión.
El proceso de cloro-álcali es un proceso electrolítico en el que el NaCl se convierte en hidróxido de sodio y gas de cloro. El hidrógeno es un subproducto. Las plantas de Chalkalkali tienden a ser enormes, por lo que producen una gran cantidad de hidrógeno. Si es rentable hacerlo, se recolecta y se vende, de lo contrario se ventila. Alrededor del 5 por ciento del hidrógeno industrial se produce de esta manera.
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La electrólisis directa del agua produce una cantidad insignificante de hidrógeno industrial, pero se usa localmente para crear hidrógeno para la soldadura y para procesos químicos a pequeña escala.