¿Por qué las moléculas tienen colores?

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Las moléculas pueden dar color a los materiales si pueden absorber algo de la luz visible (pero no toda).

Hace mucho tiempo, descubrimos que la luz blanca no es un solo tipo de luz, sino que es lo que nuestro cerebro percibe cuando la luz de la combinación correcta de colores visibles golpea nuestro ojo. La luz del sol suele ser esa mezcla correcta. Pero no toda la luz que llega a nuestro ojo proviene directamente de una fuente de luz. La mayoría de ellos primero golpea otro material, y rebota o pasa a través de ese material antes de que llegue a nuestro ojo. Las moléculas específicas en esos materiales pueden absorber algunos de los colores de la luz solar en ese proceso, cambiando así la mezcla que llega a nuestros ojos. Si eso sucede, vemos que el material tiene un color diferente al blanco o transparente. Si absorbe todos los colores de la mezcla, lo llamamos negro. Muchas, muchas moléculas diferentes no tienen ningún color, no absorben ningún color de luz visible. Otros, como el agua, absorben tan poco que se necesita una gran cantidad de ella para ver el color resultante.

Por qué algunos colores son absorbidos por algunas moléculas es causado por su estructura electrónica: la absorción de un fotón (unidad) de luz cambia temporalmente la estructura electrónica de una molécula. Dado que esto solo se puede hacer de ciertas formas discretas (“cuánticas”), solo ciertos colores de luz son generalmente absorbidos.

Ver: Color – Wikipedia (color de objetos).