El palimpsesto tiene la única copia conocida de El método de los teoremas mecánicos de Arquímedes ( Περὶ μηχανικῶν θεωρημάτων πρὸς Ἐρατοσθένη οοοοος ), y este trabajo es un ejemplo raro de Arquimba que explica sus métodos matemáticos, y se percata de que se percibe la sensación de que se percibe la sensación de que se trata de un lugar en el que se percibe el sentimiento. . Sin embargo, la obra devocional creada a partir de las páginas de la obra de Arquímedes se produjo en 1229, que es bastante tardía en el período medieval.
Si bien pocos historiadores de hoy usan el término “Edad Oscura”, aquellos que continúan usando el término generalmente restringen su aplicación a los primeros siglos en Europa occidental después del colapso del poder romano en la región (por ejemplo, después del 476 dC y antes de aproximadamente) 900 dC, aproximadamente, después de que cesara la peor de las depredaciones vikingas). En 1229, la civilización de Europa occidental se había recuperado tanto en términos de población como de comercio, y al menos un historiador (James J. Walsh) llamó al siglo 13 (1200–1300, que incluye la producción del palimpsesto) “el más grande de los siglos. ”
Es importante, entonces, ver el palimpsesto de Arquímedes como una expresión de los valores de la alta civilización medieval: producir otra copia de una obra litúrgica era más importante que conservar (mucho menos estudiar y distribuir) un libro oscuro de la lejanía. pasado. Esto no fue un acto aislado de vandalismo cultural o un intento malicioso de arremeter contra la ciencia, el conocimiento y el progreso; era una expresión rutinaria de cómo era la vida en el siglo XIII. En este momento en el desarrollo de la civilización medieval (que comenzaría a separarse unos cientos de años más tarde), el curso de esta civilización estaba bien establecido, y convertir el libro de Arquímedes en un libro de oraciones no cambió nada. Puede que, por el contrario, nos haya guardado este libro de Arquímedes, porque pudimos guardar el texto de Arquímedes del palimpsesto mediante las tecnologías que surgieron de un tipo de civilización completamente diferente.
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Sería posible construir escenarios contrafactuales en los que el conocimiento matemático y científico del mundo antiguo no se conservara simplemente, sino que se construyó sobre los cimientos de una civilización más avanzada en un período anterior de la historia (Carl Sagan especuló sobre esta posibilidad en “Journeys in Space and Time”, episodio ocho de su serie de televisión Cosmos ), pero cualquier escenario contrafactual sería altamente improbable que dependiera de un solo evento (como la producción del palimpsesto de Arquímedes), cuando tantos eventos estaban presionando la otra direccion Para cuando se produjo el palimpsesto de Arquímedes, la civilización occidental había tomado una dirección diferente durante casi mil años, y el desarrollo de esta civilización era, en este punto, irreversible, aunque pronto se desarrollaría y otro tipo de civilización occidental Se levantaría en su lugar.