Los siglos XVI y XVII fueron una época prolífica para la ciencia y el descubrimiento y vieron el comienzo de la Era de la Ilustración que hizo posible la Revolución Industrial.
El siglo XVI fue la época del descubrimiento con las circunnavegaciones de Magallanes, Loyola, Drake, Cabot y Da Gama abriendo el camino hacia el Nuevo Mundo y las Indias Orientales. Mientras Frobisher se dirigía hacia el norte en la búsqueda de un pasaje del noroeste. En este siglo, muchos de los espacios en blanco en el mapa del mundo se rellenaron y la navegación pasó de un arte a una ciencia.
También fue el momento de Copérnico, que cuestionó las enseñanzas y el dogma de la Iglesia Católica al afirmar que la Tierra orbitaba el Sol y no al revés. La Iglesia le ordenó que se retractara, lo que hizo por temor a su vida, pero no pasó mucho tiempo antes de que otros demostraran que tenía razón y la Iglesia la obligó a ceder.
El siglo XVII nos dio a Galileo, quien en 1608 demostró su telescopio y realizó muchos descubrimientos sobre el Sistema Solar. También le dio al mundo el microscopio compuesto que abrió el camino al descubrimiento de las causas de la enfermedad. Hizo muchas contribuciones a las matemáticas y la física, incluida una definición detallada de la gravedad.
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Luego tenemos los gustos de Hook, Isaac Newton y Wren, y de la Royal Society, quienes avanzaron el conocimiento en matemáticas, ciencias, química y arquitectura. Juntos allanaron el camino para los avances del siglo XVIII. En 1665 nació Thomas Newcomen, el hombre que en 1712 dio al mundo la primera máquina de vapor práctica y funcional.