La onda de choque de una detonación nuclear proviene de la rápida expansión del aire al sobrecalentarse por la absorción del estallido de energía inicial de la detonación (principalmente rayos X blandos).
En el espacio no hay atmósfera, no hay aire para calentar y expandirse en una onda de choque.
Toda la energía liberada por la detonación nuclear permanece en su forma original.
Una explosión nuclear en tierra o de baja altitud tiene hasta un 50% de su energía total convertida en onda de choque, un 30% como impulso térmico o de “calor” y aproximadamente un 20% como radiación.
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Imagina que el 50% queda como una poderosa explosión de rayos X en su lugar.
Esto es parte de la razón por la cual las detonaciones nucleares a gran altura o en el espacio crean un EMP tan masivo. Si bien todos los explosiones nucleares crean algún tipo de EMP, para la mayoría de los explosiones de baja altitud o en tierra, el EMP es minúsculo y sus efectos están totalmente dentro del rango de otros efectos más potentes, como la onda explosiva o el pulso térmico. Como tal, se descuentan los EMP para tales explosiones. Pero una explosión de gran altitud crea una pequeña onda expansiva y el EMP puede cubrir muchos miles de kilómetros cuadrados en el área de la Tierra. El EMP de Starfish afecta a Hawaii a más de 800 millas de distancia.