Siempre me resultó más fácil entender las derivadas como la “pendiente de una gráfica en cualquier punto”. Es decir, la tasa de cambio de y a medida que x cambia en una unidad en cualquier punto a lo largo del gráfico.
Por ejemplo, un gráfico de línea recta tiene un derivado que es solo un valor constante, es decir, no importa en qué punto del gráfico se encuentre, su pendiente / derivado es siempre el mismo. Vea este gráfico – mostrando millas a horas. La pendiente a lo largo de todo el gráfico se mantiene 45 millas por cada cambio de 1 hora. Por lo tanto, la pendiente y, por lo tanto, la derivada es de 45 mph, que es la velocidad. Esto es análogo a alguien que conduce exactamente 45 mph en una línea recta: no girar, romperse, desacelerar, acelerar, solo mantener la velocidad y la dirección constantes.
Cuando el gráfico cambia de dirección (ya sea de forma irregular o a lo largo de alguna curvatura), la pendiente cambia a medida que se mueve a lo largo del gráfico, por lo que la derivada es un valor no constante. Digamos que tienes un gráfico de función cuadrado (es decir, una parábola). En cualquier punto a lo largo de ese gráfico, la pendiente es diferente de cualquier otro punto. De hecho, tal parábola perfecta tiene una derivada que es una función de línea recta, es decir, la gráfica de la derecha es la derivada de la de la izquierda.
Entonces, al afirmar que la velocidad es la derivada temporal del desplazamiento, significa que es la pendiente de la gráfica donde tiempo = eje x y desplazamiento = eje y. La porción “con respecto al tiempo” es superflua, aunque tiende a usarse para reforzar la idea de que la velocidad no es necesariamente constante a medida que pasa el tiempo y que se mide en la dirección del tiempo positivo.
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Por ejemplo, el gráfico parabólico anterior puede ser una aproximación de una bala disparada desde algún pozo de gravedad (por ejemplo, la Tierra), al menos parcialmente. Tiempo en el eje x, desplazamiento desde el suelo hacia arriba (es decir, una distancia vectorial con dirección) en el eje y. La velocidad sigue reduciéndose a medida que la gravedad “come” en el impulso de la bala. Hasta que algún punto en el que comienza a retroceder, momento en el que su velocidad (nota, no velocidad, como la velocidad también tiene un componente de dirección) ahora se vuelve negativo, y se vuelve cada vez más negativo.
Entonces, aquí puede ver que la velocidad es un valor en constante cambio, el cambio en la pendiente de la parábola, es decir, la función derivada de la parábola. Lo anterior estaría muy cerca de la velocidad real de tal bala si estuviera en un vacío puro y no haya otras fuerzas en juego excepto su propio impulso y la gravedad. Excepto, por supuesto, sus aceleraciones iniciales a través del cañón y su repentina parada cuando llega a la superficie.