El gato de Schrödinger es el comentario de Erwin Schrödinger sobre lo que él creía que era el problema con la interpretación de Copenhague de la mecánica cuántica. No es un principio científico.
Para resumir:
La interpretación de Copenhague postula que las propiedades de un sistema físico no existen hasta que se miden, y que la mecánica cuántica solo puede predecir las probabilidades de que ciertas propiedades sean precisas. Esto se debe al principio de incertidumbre de Heisenberg, que establece que existe un límite fundamental en la capacidad de la persona para medir con precisión el impulso de una partícula sin afectar su posición y viceversa, lo que hace posible calcular la probabilidad de ciertos valores para ambos. El límite es diferente del efecto observador en la física (donde la observación de cualquier fenómeno lo cambia) porque este límite es una característica inherente de los objetos cuánticos, haciendo del límite una característica de la naturaleza en lugar de un juicio sobre el éxito de la tecnología observacional.
El Gato de Schrödinger es un experimento mental en el que se coloca a un gato en una caja cerrada, altamente duradera, hermética e insonora (o alguna alternativa a una caja; realmente solo necesita ser un recipiente muy resistente) con una serie de elementos:
- ¿En qué medida nuestro entorno influye en nuestros pensamientos?
- ¿El sonido pasa si no hay nada para oírlo?
- ¿Cuál es la unidad de medida real más pequeña para el conflicto y a qué corresponde?
- ¿Puede usted ser partidario de la filosofía moral utilitaria y aún apoyar el castigo por los crímenes?
- ¿Qué naciones se espera que tengan relevancia en filosofía en un futuro cercano?
- Un frasco de gas venenoso (el experimento mental original solo usó ‘veneno’ sin especificar el estado de la materia dentro del cual sería este veneno, así que estoy usando gas venenoso porque es más fácil ver cómo mataría a un gato: el gas puede ser monóxido de carbono, por ejemplo).
- Una fuente radiactiva (cuyo nivel de radiactividad se mantiene en secreto para el observador del experimento).
- Un contador Geiger (es un instrumento usado para detectar la radioactividad).
- Un mecanismo por el cual el matraz puede destruirse cuando se lo pida el contador Geiger (no soy un ingeniero; no me pida que piense en uno).
La radiactividad es causada por la descomposición espontánea de los átomos en una fuente dada, por lo que el contador Geiger actúa como un monitor interno para este efecto. Una vez que el contador Geiger detecta la descomposición de un átomo, envía una señal al mecanismo, que rompe el matraz, que libera el gas en la caja, que mata al gato.
Debido a que el observador deliberadamente ignora el nivel de radioactividad de la fuente, y debido a que no se permite que el gato escape de la caja en ningún momento, el observador de la caja cerrada no tiene la menor idea de cuándo murió el gato.
Dado que la interpretación de Copenhague de la mecánica cuántica sostiene que existen muchos estados diferentes para una partícula dada (llamada superposición) hasta que uno se vuelve visiblemente verdadero en el nivel de la física clásica, la interpretación implica que muchos resultados diferentes, incluso contradictorios, pueden ser verdaderos en al mismo tiempo. El Gato de Schrödinger, como experimento mental, critica esta interpretación al señalar que un gato, no observado, puede decirse que está muerto y vivo a la vez, dos estados contradictorios. Hasta que el observador abre la caja y mira hacia adentro, la superposición no se colapsa en ninguna observación, y por lo tanto, el gato debe considerarse vivo y muerto para siempre si el observador nunca mira.
En otras palabras, Erwin Schrodinger estaba diciendo que la definición precisa de medición de valores en un sistema cuántico, según la interpretación de Copenhague, no está adecuadamente definida. Crea una superposición utilizando un modelo físico más clásico, como un gato en una caja, y luego pregunta en qué punto colapsa la superposición.
Por supuesto, también hay fallas dentro del Gato de Schrödinger. El contador Geiger actúa como una herramienta de medición perfecta para el momento en que se libera el gas, y suponiendo que uno sabe qué gas está usando, también puede calcular el punto en el que el gato muere. Desde la perspectiva del observador, la superposición puede continuar, pero echar un breve vistazo a los instrumentos una vez que finaliza el experimento y ver la información significa que no se puede decir que la superposición haya existido.
Y cuando sacas al Gato de Schrödinger fuera del ámbito de la interpretación de Copenhague, se desmorona aún más rápido. La interpretación de los muchos mundos, por ejemplo, resuelve el Gato de Schrodinger al postular que el gato en realidad está muerto y vivo a la vez, independientemente de la observación, pero cada estado existe en un universo diferente.
El punto es, este no es un principio de la ciencia rockstar. La multitud de “Me encanta la ciencia y sé muy poco acerca de ella” ha popularizado esto hasta el punto de que su verdadera naturaleza es irreconocible. Nunca se trató de que un gato estuviera vivo y muerto porque el principio de incertidumbre de Heisenberg no es lo mismo que el efecto observador, y el principio no funciona en el ámbito de la física clásica de todos modos. Es solo una crítica de una interpretación de una teoría.