La “luz” más antigua sería la radiación que ha estado viajando a través del universo desde que el universo se volvió en su mayor parte transparente. Podemos “ver” esto como la radiación cósmica de fondo de microondas en todas las direcciones no obstruidas por las galaxias. Cuando esta radiación comenzó, tenía longitudes de onda muy cortas características de la mayoría de las radiaciones ultravioletas. A medida que el universo se ha expandido desde esta época de aproximadamente 375,000 años después del Big Bang, ha extendido las ondas a longitudes de onda del orden de centímetros, y estas son las microondas. No podemos verlos con nuestros ojos, pero los instrumentos los han grabado en ambientes secos como el Polo Sur, en la atmósfera superior y en el espacio.
Sabemos que esta es la luz más antigua porque fue predicha por la teoría del Big Bang antes de que se descubriera y cumpliera con las expectativas. En particular, es uniforme en brillo y longitud de onda a aproximadamente una parte en 100,000, e indica que el espacio profundo tiene una temperatura de 2.73 K.
Hay otros detalles en las pequeñas variaciones de esta radiación que han hecho posible que los teóricos calculen la edad del evento y la fecha de regreso al Big Bang con una precisión y exactitud increíbles.
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