El orden social se refiere a la forma en que se organiza una sociedad junto con ciertas reglas y estándares que se establecen para mantener esa organización. Dentro de las ciencias sociales, el orden social se refiere a un conjunto de estructuras, prácticas e instituciones sociales conectadas que mantienen y establecen métodos para relacionarse y comportarse.
En un orden social, los individuos dentro de una sociedad se mezclan, interactúan y viven juntos en acuerdos únicos y estables de instituciones. A menudo, el cambio social acompaña a la estructura social, proporcionando fuerzas que alteran la estructura social y la organización de una sociedad. Hay grupos dentro de cada sociedad, que incluyen empresas, grupos atléticos, vecindarios, familias e iglesias, cada uno de los cuales tiene su propia estructura única. Algunas personas pertenecen a un solo grupo, mientras que otras pertenecen a más de uno.
El orden social es mantenido por personas con los mayores recursos políticos, económicos y sociales. Según el teórico político Karl Marx, el poder está distribuido de manera desigual en la sociedad, lo que significa que el orden social está dirigido por una elite a expensas de la mayoría. El orden social puede ser constructivo cuando se logra a través de la participación voluntaria de la clase mayoritaria. Es opresivo cuando se administra a través de un gobierno autoritario.
La noción de que los miembros de la élite de la sociedad mantienen el orden social se llama teoría del conflicto. De acuerdo con esta teoría, el orden social surge debido a los conflictos entre la clase obrera, el proletariado y la clase de élite. La clase de élite rica y poderosa fuerza el orden social en la clase trabajadora al controlar el acceso a los recursos y al desarrollar programas que solo son beneficiosos para sus intereses en oposición al interés de la mayoría. Como resultado, surge un conflicto entre ambas clases, lo que eventualmente lleva a una revolución social y a la reestructuración del orden social.
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Dada la naturaleza compleja de la sociedad y la amplia gama de valores expresados por cada grupo, el orden social está sujeto a cambios en un momento dado. La historia ha demostrado cómo los miembros de diferentes grupos raciales, de género, religiosos, políticos y económicos han redefinido el orden social a través de la revolución social.