Supongo que esto es una cuestión de semántica. Todo depende de lo que entendemos por la palabra “establecido”. Para mí, “establecido” no significa “nunca cambiaremos y sabemos todo acerca de este tema”. En cambio, significa “actualmente no es una cuestión de importancia”. debate y hay un notable consenso entre los expertos “.
Mi formación es en biología evolutiva. En 1990, cuando estaba tomando mis clases universitarias, hubo un importante debate sobre dos hipótesis en conflicto sobre cómo las poblaciones humanas modernas se distribuyeron en todo el mundo. Aquí hay una propaganda rápida en cada uno:
- Hipótesis multirregional : los primeros miembros del género Homo evolucionaron en África, pero se irradiaron desde hace aproximadamente un millón de años como Homo erectus . Esta especie se extendió por toda Europa y Asia, y evolucionó de forma un tanto distinta en cada región, llegando eventualmente al Homo sapiens moderno con cierto flujo genético entre poblaciones, pero con suficiente especificidad regional para conducir a las razas modernas que vemos hoy.
- Hipótesis de Out Of Africa : basada en parte en investigaciones genéticas que demuestran un origen africano reciente para todo el ADN mitocondrial moderno (La historia de la Eva mitocondrial de Derek Johnson sobre Genes y Genealogía), la hipótesis de Out Of Africa postuló que los humanos modernos evolucionaron hace unos 200,000 años en África, y luego se irradió al resto del mundo, reemplazando y superando a las poblaciones arcaicas.
Estas hipótesis se transformaron un poco a medida que surgieron evidencias paleontológicas, genéticas y arqueológicas, pero un elemento clave de este debate giró en torno a la cuestión de si había entrecruzamiento entre las poblaciones anatómicamente modernas y las poblaciones locales, como los neandertales y los denisovanos. Esto se puso realmente caliente y personal. Escuché más de una broma de un paleoantropólogo que el defensor más abierto de la hipótesis multiregional en realidad parecía un neanderthal, por lo que tenía un gran interés en que fuera cierto (ouch).
Luego, algunos genetistas pudieron extraer ADN de un neandertal (versión 2010: se completa el genoma de neandertal secuenciado)
Y así, el debate de si los humanos modernos y los neandertales se cruzaron se resolvió ( Spoiler Alert: lo hicieron).
Ahora, todavía hay mucho de este asunto que aún tenemos que aprender. En primer lugar, ninguna de las hipótesis en conflicto de hace 25 a 30 años resultó ser correcta. En cambio, la realidad es que es más una mezcla de los dos, y le estamos agregando nuevos elementos todo el tiempo.
Dicho esto, podemos decir con un alto grado de confianza que los neandertales se cruzaron con humanos anatómicamente modernos. Esto es ciencia establecida.
Pero eso no significa que sea absoluta e inequívocamente cierto para siempre jamás. Verás, las teorías científicas siempre siguen siendo falsificables. Ellos deben. Si salen a la luz nuevas pruebas, siempre tenemos que poder decir “Oops … creo que lo hemos entendido todo mal”. Es posible (pero improbable) que los genetistas que secuenciaron el genoma del neandertal se equivocaran. Es posible (pero improbable) que los genes que supuestamente son de origen neandertal en realidad evolucionaron independientemente en otro linaje y no provinieran del mestizaje. Es posible (pero extremadamente improbable) que los genes neandertales hayan llegado a los humanos modernos a través de virus. Es posible (pero extremadamente improbable) que los extraterrestres interestelares diseñaran genéticamente a nuestros antepasados y extrajeran ciertos genes de los neandertales y los implantaran en humanos anatómicamente modernos. Podemos inventar cualquier número de escenarios cada vez más absurdos que justifiquen la presencia de genes neandertales en los humanos modernos.
Sin embargo, el elemento clave es que el vasto consenso entre los científicos que estudian estas cosas es que los neandertales y los humanos modernos se cruzan. No hay debate de nota. Esto es ciencia establecida, y se requerirá evidencia bastante significativa y dramática para convencer a los científicos de lo contrario. Eso no impide que los chiflados tengan programas de televisión estúpidos de “Antiguos Aliens” que afirman cosas estúpidas. No impide que los científicos marginales hagan afirmaciones extravagantes. Solo significa que, para todos los efectos, estamos tratando a este como un hecho por ahora.
