Un átomo es la partícula más pequeña en un elemento que tiene las propiedades del elemento. No es posible descomponer el átomo reteniendo las propiedades del elemento. Los átomos no son visibles a simple vista y son los bloques de construcción básicos. Por ejemplo, los átomos del elemento oro no pueden descomponerse más y cada átomo tiene las propiedades del oro.
Las moléculas están formadas por la combinación de dos o más átomos. A diferencia de los átomos, las moléculas pueden subdividirse en átomos individuales. Los átomos están unidos entre sí en una molécula. Las moléculas tampoco son visibles a simple vista, mientras que pueden verse a través de microscopios de gran aumento y otros dispositivos científicos. El agua se compone de numerosas moléculas de agua. Cada molécula de agua está formada por un átomo de oxígeno y dos átomos de hidrógeno. Por lo tanto, una molécula de agua se puede dividir en átomos de oxígeno e hidrógeno. Pero estos átomos no pueden ser subdivididos. En una molécula, los átomos están unidos entre sí por enlaces simples, dobles o triples.