Voy a mantener esto muy simple.
Primero, necesitas saber qué es un átomo. Los átomos vienen en varios tipos, ¡más de 100! Cada tipo representa un elemento diferente. Los elementos son cosas como oxígeno, hidrógeno, carbono, hierro, helio, oro, plata, aluminio … y, como pueden imaginar muchos otros. Entonces, el elemento oxígeno consiste solo en átomos de oxígeno, hidrógeno solo en átomos de hidrógeno y así sucesivamente …
Para la mayoría de los propósitos prácticos, puedes pensar en los átomos como los bloques de construcción más pequeños posibles. Todo lo que sabemos está hecho de átomos. ¡Todo! Piense en ellos como pequeñas canicas de diferentes tamaños y colores que pueden conectarse mágicamente entre sí, casi como imanes. Y puedes construir cosas con ellos. Una vez que construyes algo que consiste en más de un átomo, ¡entonces tienes una molécula! Una molécula es también una especie de bloque de construcción. Hay reglas para el tipo de moléculas que los átomos te permitirán construir, pero los átomos rara vez están solos. Al menos cuando estamos hablando de cosas sólidas como rocas, un televisor o un cuchillo. Así que los átomos tienden a permanecer juntos en las moléculas. El gas oxígeno, que puede encontrar en el aire a su alrededor, consiste en átomos de oxígeno que están unidos como una molécula de oxígeno. Lo llamamos O2, o simplemente oxígeno, ya que es el tipo más común de oxígeno puro. Sin embargo, algunos átomos de oxígeno descubren que desean emparejarse con otros dos y formar una molécula de O3. Este es también un gas de oxígeno puro, pero lo llamamos ozono. Otros elementos, como el carbono, pueden hacer que las moléculas sean mucho más grandes.
Pero los átomos no solo se adhieren a su propia clase. Siguiendo ciertas reglas, una vez más, les gusta unirse a diferentes tipos de átomos. Una de las moléculas más importantes para toda la vida consiste en un átomo de oxígeno y dos átomos de hidrógeno. El átomo de oxígeno en el medio, con un átomo de hidrógeno en cada lado. Lo llamamos una molécula de H2O – o agua. Un buen truco que la mayoría de las moléculas hace, es que pueden ser sólidas, fluidas o un gas. Todo se reduce a la temperatura. Si el agua se enfría lo suficiente, las moléculas de agua se vuelven perezosas y finalmente se asientan en una estructura sólida que llamamos hielo (o hielo de agua). Si agregamos algo de energía, eso significa calor, se vuelven más inquietos y comienzan a deambular. Tenemos fluido – o agua otra vez. Agregue aún más calor y las moléculas de agua se vuelven totalmente locas y finalmente se despega y tenemos gas, o lo que llamamos vapor cuando se trata de agua. Sin embargo, diferentes moléculas tienen diferentes tolerancias para el calor / frío (energía), el gas de nitrógeno (una molécula llamada N2, hecha de dos átomos de nitrógeno) no se vuelve sólida hasta que esté cerca de -210 grados Celsius (-346 Fahrenheit).
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Espero que esto ayude. Aquí solo hemos estado hablando de moléculas muy pequeñas, pero pueden ser muy grandes (para una molécula), muy complejas y constan de muchos elementos diferentes. Además, todo lo anterior es una simplificación, pero es una forma razonable de pensar cómo funciona todo. En realidad, sabemos que los átomos se pueden dividir en partes aún más pequeñas, pero ese es un capítulo completamente diferente.