Los bonobos son uno de los últimos mamíferos grandes que se han descubierto científicamente. El hallazgo de que los Bonobo son diferentes de los chimpancés ha tenido un gran impacto en nuestra comprensión de la evolución del comportamiento humano (Sexo y sociedad de Bonobo, Nuestro futuro orgiaístico, Bonobo – Wikipedia).
La gente tiende a pensar que los descubrimientos científicos son el producto de un gran científico. Pero la ciencia generalmente avanza en pasos irregulares y, a menudo, es difícil decir exactamente a quién se le debe dar crédito por un descubrimiento determinado.
Es difícil aceptar que los bonobos no se habían descubierto hasta el siglo XX, ya que la gente los había examinado durante mucho tiempo, posiblemente desde 1758 (¿Quién descubrió el bonobo?), Pero inicialmente se pensaba que no eran diferentes de los chimpancés comunes. .
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Un naturalista holandés, Anton Portielje, en 1916 escribió en una guía para el Zoológico de Ámsterdam que el simio de que el mono en ese zoológico podría representar una especie diferente a los chimpancés. Unos años más tarde, un primatólogo estadounidense, Robert Yerkes, apoyó esta idea sobre la base del físico de los animales con los que había trabajado (El mono olvidado).
Ernst Schwarz, un anatomista alemán, a veces recibe crédito formal por el descubrimiento porque publicó, en 1928, un artículo en el que llamó a la subespecie Pan sátiro paniscus o chimpancé pigmeo. Pero Harold Coolidge, un zoólogo de Harvard, afirmó que notó que los huesos en la cúpula de un cráneo de un supuesto chimpancé juvenil estaban fusionados, lo que no ocurre ni en los chimpancés ni en los humanos. Coolidge escribió que mencionó este hallazgo a Schwarz, quien luego publicó primero. Coolidge publicó más tarde, en 1933, y propuso elevar a Pan paniscus al estado de especie completa (Swingers).
El nombre ” bonobo ” no se convirtió en parte de la literatura científica hasta 1954, cuando fue propuesto por los alemanes Eduard Paul Tratz y Heinz Heck. Hasta entonces, se les llamaba chimpancés pigmeos. Tratz y Heck también identificaron muchas de las principales diferencias entre los bonobos y los chimpancés, y por lo tanto fueron los primeros en comprender completamente la importancia científica de la distinción entre estas especies. Pero el trabajo de Tratz y Heck fue ignorado y olvidado por la comunidad científica durante muchos años (The Forgotten Ape).
No fue hasta la década de 1970 que estas diferencias de especies recibieron la atención que merecían. Claudia Jordan, escribió una disertación en 1977, cubriendo muchas de las diferencias de comportamiento importantes, pero ella escribió en alemán y no recibió mucha atención (The Forgotten Ape). Un artículo coautor por la famosa investigadora, Sue Savage-Rumbaugh, en 1978 fue aparentemente el primero en llamar la atención. Después de eso, otros investigadores comenzaron a dar a conocer el comportamiento del bonobo. El libro de Frans De Waal sobre bonobos ha sido especialmente influyente y popular en Amazon.com: Bonobo: The Forgotten Ape (9780520216518): Frans de Waal, Frans Lanting: Books.
Pero la historia no terminó ahí. Fue en el siglo XXI antes de que los científicos aceptaran las afirmaciones de que el comportamiento sexual inusual de los bonobos ocurría en la naturaleza y no solo en los zoos (Swingers).