Escribí sobre esto recientemente, aquí hay algunas ideas …
- Es un trabajo mental.
Hablar un segundo idioma implica un malabarismo de enormes cantidades de habilidades pequeñas e independientes. En cualquier expresión remotamente sofisticada, se requiere que un hablante recurra al conocimiento del vocabulario, la pronunciación, la morfología (esas tablas de verbos infames …) y la gramática. Como principiante, todas estas cosas son inicialmente desconocidas y deben procesarse laboriosamente utilizando todo el esfuerzo mental. Esto es contrario a la experiencia del experto o hablante nativo, que puede procesar todos estos elementos lingüísticos sin esfuerzo e inconscientemente, con el mismo nivel de tensión mental que se produce al preparar el café de la mañana. La automatización de lotes de pequeños procesos lingüísticos se conoce comúnmente como fluidez.
Los principiantes a menudo se encuentran sobrecargados cuando comienzan a aprender un nuevo idioma. El volumen total de nuevas palabras, sonidos y reglas es abrumador y, a menudo, se experimentan en un solo golpe sin ceremonias. Pero ¿por qué es esto?
Kahnyman ha demostrado de manera convincente que la mente humana tiene una capacidad limitada para el esfuerzo mental. Cuando intentamos hacer demasiadas cosas difíciles y desconocidas a la vez, cometemos errores, nos derrumbamos y quizás empezamos a llorar. Argumenta que esta angustia proviene del uso excesivo de la parte del cerebro que usamos para nuevas tareas.
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Stephen Krashen discute contra el siempre popular método de inmersión total para principiantes, argumentando que solo la información comprensible es útil para el alumno. La inmersión total simplemente presenta demasiados estímulos desconocidos para que el cerebro los maneje de una vez, y en última instancia, se aprende muy poco con eficiencia.
Nota al margen …
- La inmersión total tiene varias ventajas muy poderosas, una de las cuales es pura y bruta horas. Incluso si los procesos didácticos son increíblemente ineficientes, si lo haces durante 12 horas al día, verás el progreso, aunque sea doloroso y lento.
- Aquí también se habla de inmersión total desde la perspectiva del principiante. Una vez que tenga una base sólida de familiaridad con el idioma, vivir en un país y usar el idioma todos los días generalmente se considera el campeón a través del techo para lograr la fluidez.
¿Entonces, qué significa todo esto? El lenguaje está diseñado para ser utilizado por la parte procesal de nuestro cerebro, el bit inconsciente que lleva a cabo la mayoría de nuestras acciones, todo en segundo plano. Sin embargo, cuando empezamos, nos vemos obligados a utilizar la parte de “memoria de trabajo” de nuestro cerebro, la parte que se usa para cosas nuevas y desconocidas y que duele cuando la usas demasiado.
Enfrentar un nuevo lenguaje es como enfrentar cien cosas nuevas a la vez, un acto de malabarismo lingüístico que a menudo fallamos, dispersando fragmentos de vocabulario y reglas gramaticales por todo el piso. ¿Qué podemos sacar de esta metáfora de malabarismo de lenguaje demasiado extendida? Empieza pequeño. Enfócate en una cosa nueva a la vez, enfócate hasta que sea automático, luego agrega otra bola.
- Tienes que decir adiós a tu identidad.
Pasamos mucho tiempo elaborando cuidadosamente una imagen prístina de cómo queremos que otros, y nosotros mismos, nos vean. Nos agonizamos sobre qué trayectoria profesional seguir, quién elegir como socio, dónde ir de vacaciones, dónde vivir, cómo vestirse, cómo decorar nuestros hogares, redes sociales, música, nuestros intereses, relaciones, amigos, pasiones. Ambiciones y deseos, todos ayudan a crear nuestra autoimagen. Nuestras mejores herramientas, algo con lo que raramente nos faltan, son las palabras que decimos a los demás.
No es sorprendente que el repentino abandono de nuestra capacidad para expresar nuestra identidad sea estresante e incómodo en un entorno social, donde el aprendizaje de idiomas siempre tiene lugar inevitablemente. Incluso en privado, donde muchos preferirían practicar aisladamente en lugar de soportar la vergüenza, es difícil no sentirse baladeando en una lengua extranjera, tropezando con oraciones poco pronunciadas e inanamente infantiles centradas únicamente en las ubicaciones de las bibliotecas y el color del pelo del perro. Es fácil comprender la frustración y la tentación del novato para volver a su idioma nativo, insistir en que son mucho más que el tonto torpe de lo que parecen, a menudo para frustración de un profesor antipático.
Yo diría que este es uno de los principales límites emocionales que impiden que los adultos alcancen la fluidez en un idioma extranjero. Es un problema exclusivo de los adultos. Los niños que aprenden su primer idioma están acostumbrados a comunicar de manera no verbal la poca identidad que tienen, si es que tienen alguna. Tal vez arroje luz sobre por qué aquellos en sus primeros años de la década de los 20, cuya autoestima se encuentra todavía en una etapa de desarrollo y maleable, parecen tener más éxito que los de los 50, cuyas identidades están firmemente establecidas y profundamente arraigadas.
Como teoría personal, me atrevería a sugerir que los monolingües muy seguros pueden tener más resistencia a hablar un segundo idioma que sus compañeros más tranquilos. El más fuerte y más cómodo entre nosotros podría haber desarrollado un nivel significativo de comodidad en su capacidad para navegar sin problemas las situaciones sociales en su propio idioma, y el impacto emocional de perder su principal herramienta de autoexpresión podría ser significativo. Sin embargo, para los más tranquilos y más introvertidos, para quienes este sentimiento podría no ser tan extraño, tal salto emocional podría ser mucho más manejable. Comida para el pensamiento…
- La montaña es alta.
Las estimaciones de la universidad de Gante predicen que el hablante nativo de inglés de 20 años sabe aproximadamente 42,000 lemas (la raíz del significado entre, por ejemplo, tener, tener y tener ), así como “4,200 expresiones de palabras múltiples no transparentes” . El conocimiento de estas palabras incluye la pronunciación correcta, el significado, la relevancia contextual y la ortografía. Toda esta información debe combinarse y ordenarse de acuerdo con reglas estrictas o personalización aleatoria, y todo esto debe realizarse a una velocidad de conversación.
La magnitud de esta tarea cuando se ve desde el exterior parece completamente insuperable. Cuando se ven en estas proporciones épicas, los idiomas son tan impresionantes como desalentadores. No es de extrañar que muchos estudiantes se desanimen cuando imaginan la gran escala de aprendizaje de todas esas palabras, todas esas combinaciones, matices, expresiones, reglas, excepciones, una por una.
Sin embargo, es una habilidad que se comparte universalmente. En muchos sentidos, el lenguaje es uno de los elementos más milagrosos de la naturaleza humana. El ADN humano no contiene diccionarios genéticos de vocabulario en inglés, ni francés, ni hindi ni cherokee. El lenguaje es un sistema cultural increíblemente complejo e intrincado, que debe aprenderse pieza por pieza, y se domina en sus diversas formas en todo el mundo.
La verdad es que pocos estudiantes adultos se acercan a los niveles nativos de un segundo idioma, pero, de nuevo, incluso los hablantes nativos no “terminan”. El mismo estudio de datos masivos sugiere que los hablantes nativos continúan aprendiendo (y presumiblemente olvidan) los lemas a una tasa de crecimiento neta de 1 lema nuevo cada dos días hasta la edad de 60 años, lo que representa un aumento de 6000 lemas entre las edades de 20 y 60 años. lo suficientemente difícil como para imaginar aprender algo tan inimaginablemente grande sin la idea de que también crece constantemente, pero eso se debe a que el lenguaje no es algo que se “aprende”, no hay un límite superior. Si eso es inspirador o deprimente es una cuestión de perspectiva.
Por otro lado, los datos proporcionan revelaciones mucho más reconfortantes. Una es que la gran mayoría del vocabulario hablado proviene de un grupo muy pequeño de palabras. La relación entre la amplitud del vocabulario y el uso no es solo logarítmica, sino muy logarítmica. Teniendo en cuenta la asombrosa escala de la amplitud del inglés que describí anteriormente, es sorprendente que alrededor del 25% del inglés hablado solo esté formado por las 10 palabras más comunes. Con 100 lemas estamos hasta el 50%. En este punto, los efectos de las escalas logarítmicas comienzan a activarse y el 90% requiere alrededor de 7000 lemas. Se necesita más de 50,000 para acercarse a la marca del 95%.
Registre la tabla de escala del vocabulario necesario para el porcentaje de inglés hablado
Una advertencia importante para estos datos es que un porcentaje del vocabulario no se traduce necesariamente en un porcentaje de significado. En la frase ” Necesito caminar mi X “, obviamente es muy útil saber qué significa X. En este caso, entender el 80% de las palabras no significa que entiendas el 80% del significado. Por otro lado, hay mucho significado contextual en esta frase. Con solo saber las palabras ‘ I’, ‘need’ y ‘ go’ , obtenemos mucha información, y si el hablante tiene un perro pequeño a sus pies, uno puede completar el resto.
Los datos representan una vieja verdad sobre los idiomas: son fáciles de comenzar, difíciles de dominar. Elijo ver esto como un consuelo. Con solo 100 palabras, ya puedo decir la mitad de lo que necesito, incluso si está en el orden incorrecto … la marca de 1000 palabras representa un poco más del 70% de las palabras que probablemente escuchará en el lenguaje común. Memorizar 1000 palabras es ciertamente un objetivo muy manejable.
La idea de elegir un libro en un segundo idioma o conversar con un amigo extranjero, incluso después de años de práctica, y comprender el 100% de las palabras que escucha, todo el tiempo, es un privilegio que ni los hablantes nativos tienen garantizado. Si tienes ganas de tirar la toalla porque los años de estudio detrás de ti aún te hacen alcanzar el diccionario, te suplico que mires este gráfico y recuerdes que las palabras que sabes son mucho más valiosas que las que no. .