Toda la historia es muy larga.
Sin embargo, cuando la caries dental era endémica, se encontró que ciertas personas o grupos de personas no tenían caries. Además, también se observó una mancha marrón en sus dientes.
Aunque el fluoruro se estaba investigando antes y algunos habían recomendado su uso para prevenir la descomposición, una investigación científica importante fue la investigación de lo que se conoció como Colorado Brown Stain en Colorado Springs, CO, a principios del siglo XX.
Un Dr. McKay notó que las personas sin caries tenían manchas marrones que parecían corrosivas en los dientes de las personas (muchos niños). Sus investigaciones en Oakley, CO, determinaron que las personas obtuvieron su agua potable de un manantial natural. McKay no encontró nada en el agua, pero convenció a la ciudad para encontrar otra fuente. Cuando los dientes permanentes de los niños hicieron erupción, no estaban manchados como sus dientes deciduos y esto convenció a McKay de que había algo en el agua.
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McKay también viajó a Bauxite Arkansas, una ciudad de la compañía ALCOA donde también había manchas marrones. Encontró otra ciudad cercana sin compañía donde no había manchas. Una vez más, él mismo no pudo encontrar nada, pero publicó un informe.
Un científico de ALCOA leyó el informe y decidió examinar el agua. Había pasado tiempo refutando las afirmaciones de que el aluminio (producto de ALCOA) no causaba cáncer si las personas usaban ollas y sartenes de aluminio.
Utilizando fotospectografía, identificó fluoruro en el agua. Trabajó con McKay para probar el agua de Colorado y nuevamente encontró altas concentraciones de fluoruro (algunas a 12 ppm).
Avancé un poco y el Servicio de Salud Pública de los EE. UU. Y el NIH comenzaron a tomar muestras de agua en todo Estados Unidos en busca de la prevalencia de fluorosis en las poblaciones e intentando determinar a qué concentración de fluoruro prevenía las caries pero no contribuía a la fluorosis. A fines de la década de 1930, se habían decidido por una concentración de fluoruro de 1 ppm como preventivo sin fluorosis.
Un experimento a nivel de población se permitió en Gran Rapids, Michigan, en 1945. El agua de la comunidad se fluoró a 1 ppm. La caries seguía siendo endémica. El estudio siguió a 30,000 niños durante 15 años.
Pero los niños nacidos después de la introducción del fluoruro vieron reducciones en la descomposición en un 60%.
Otros experimentos en Sarnia Ontario y entre las ciudades de Kingston y Newburgh en el estado de Nueva York (fluorados frente a no fluorados) continuaron demostrando los beneficios protectores del fluoruro.
Esta fue la génesis de la investigación sobre el flúor y la caries dental y el flúor generado en la pasta de dientes, las aplicaciones tópicas de flúor en la práctica dental, el barniz de flúor e incluso la fluoración de la sal.