¿Cómo se puede descomponer la suma de las ondas gravitacionales en sus diversas fuentes?

Answer 1

Esencialmente, de la misma manera que se hace con ondas sísmicas y satélites GPS. Cuando ocurre un terremoto, los sismómetros ubicados en toda la tierra recogen las olas en diferentes momentos. Busca el mismo patrón de ondas que golpean detectores diferentes en diferentes momentos, y usa las diferencias en el tiempo para averiguar exactamente de dónde vienen.

Con los sismómetros, necesita tres detectores en tres ubicaciones alejadas entre sí para determinar la ubicación de un solo terremoto. Con el sistema GPS, necesita señales de tres satélites diferentes en ubicaciones conocidas muy alejadas entre sí para identificar la ubicación del receptor.

Una técnica análoga se puede usar con ondas de gravedad, pero con dos diferencias. Primero, necesitamos cuatro detectores en lugar de tres, porque es un problema tridimensional en lugar de bidimensional, y segundo, solo podremos determinar la dirección y no la distancia desde la que provienen las ondas. Esa sería aún una información muy útil.

Actualmente hay dos observatorios LIGO: uno en el estado de Washington y otro en Louisiana. La señal de los agujeros negros en colisión cuya detección se anunció recientemente fue recibida por uno de ellos 7 milisegundos más tarde que el otro. Si construimos dos detectores más, al comparar el momento en que un pulso particular de ondas gravitacionales llega a los diversos detectores, podremos determinar de qué parte del cielo se originaron esas ondas y, por lo tanto, distinguir entre varias fuentes.