Si las grandes figuras conocidas en la ciencia (por ejemplo, Newton, Einstein) nunca existieran, ¿alguien más podría llegar a su trabajo con el tiempo?

Answer 1

En general, sí. Considere el atletismo. Llega un punto en el que los desarrollos en entrenamiento, zapatos, etc. significan que alguien va a romper la milla en 4 minutos, por ejemplo. Si Roger Bannister no lo hubiera hecho, alguien más lo habría hecho.

Newton y Leibnitz propusieron el cálculo al mismo tiempo. Surgían problemas (órbitas de los planetas, en particular) que necesitaban esta técnica, y dos individuos sobresalientes separados la idearon, en formulaciones bastante diferentes. Si Darwin no hubiera publicado El origen de las especies, Alfred Russel Wallace habría ideado una teoría coherente de la selección natural en unos pocos años. (En realidad ya lo hizo, Darwin sacó su libro primero).

Si el Secretario Maxwell hubiera vivido, podría haber creado una Relatividad Especial antes. Cuando murió, con unos 46 años, ya estaba pensando en los experimentos de tipo Michelson-Morley para detectar diferencias en la velocidad de la luz debido al movimiento de la Tierra en el espacio.

De acuerdo, Wallace y Darwin eran colegas y colaboradores (Newton y Leibnitz no lo eran, Newton odiaba a Leibnitz). Pero posiblemente más de lo que generalmente reconocemos, los descubrimientos son en parte producto del pensamiento y la interacción grupales. La mecánica cuántica fue desarrollada por toda una pandilla de genios.

Answer 2

Creo que la respuesta es sí. Eventualmente, alguien más podría haber encontrado su trabajo. De hecho, para la mayoría de los grandes descubrimientos, había más de un científico que estaba trabajando en la solución al mismo tiempo. La razón es que los descubrimientos científicos se hicieron utilizando descubrimientos previos, y cuanto más se incrementó nuestro conocimiento, más pudimos descubrir más.

Las grandes palabras de Newton “De pie sobre los hombros de los gigantes …” son muy adecuadas aquí.

Edit: Parecía dar a entender que Einstein es una excepción con respecto a pararse sobre los hombros de los Gigantes. Lo que quise decir fue que Einstein es probablemente la única excepción en la que, si él no estaba presente, sus descubrimientos podrían haber tomado entre 50 y 100 años antes de que alguien más los descubriera. Gracias a Alexander Serebriansky por señalar esto.

La única excepción que se me ocurre son algunos (o todos) los avances de Einstein. Estaba al menos 50-100 años por delante de su tiempo. Pero con el tiempo alguien habría descubierto sus descubrimientos … tal vez aproximadamente en la actualidad.