La deuda pública impone una carga a las generaciones futuras, en la forma de impuestos más altos que deben pagar para pagar esa deuda. Si el gasto financiado por el déficit que crea esa deuda adicional crea beneficios para las generaciones futuras que superan la carga que les impone depende de cómo se usó el dinero.
Por ejemplo, si el gasto financiado por el déficit se usó para ayudar al país a superar una amenaza existencial de conquista o destrucción por parte de una potencia hostil, o para financiar inversiones en algún gran proyecto de infraestructura o en una nueva tecnología que creara grandes beneficios que podrían disfrutarse. En general, esos futuros contribuyentes bien podrían agradecer a sus padres y abuelos por apoyar un uso tan inteligente de los recursos públicos.
Si, por otro lado, se incurrió en un déficit para financiar transferencias a un segmento particular de la población mucho mayor que los impuestos que ese segmento pagó para respaldar esos programas de transferencia (¡lo estoy mirando, baby boomers de los Estados Unidos!) , y esos programas demostraron ser insostenibles a largo plazo, los futuros contribuyentes que soportan la carga de impuestos más altos e ingresos más bajos (debido al hecho de que el gasto deficitario absorbió ahorros que de otro modo hubieran estado disponibles para apoyar la inversión privada), Las generaciones futuras tendrían que soportar la carga de pagar impuestos más altos para pagar la deuda más grande, pero no obtendrían beneficios de los programas que crearon el déficit en primer lugar.
De manera más general, la afirmación a menudo repetida de que la deuda pública no crea una carga mientras sea de propiedad de los residentes nacionales, de modo que “nos la debemos a nosotros mismos”, sea claramente errónea. Los contribuyentes soportan la carga de la deuda en forma de impuestos más altos y consumo reducido, y no hay razón para suponer que los beneficios creados por el gasto financiado por el déficit recaen en esos contribuyentes. En general, el gasto deficitario proporciona a los grupos políticamente poderosos una forma de transferir la carga de pagar los programas de los que se benefician al público en general.
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