Cuando la luz interactúa con la materia, generalmente:
Refleja : rebota y va en una dirección diferente. Esto se aplica a objetos opacos como paredes o espejos.
Pasa a través : pasa a la derecha a través del objeto, como el vidrio.
Se absorbe : y se libera como energía térmica.
Tenga en cuenta que la luz tiene muchas frecuencias, por lo que no es necesario que ocurra lo mismo con todas las frecuencias de luz. Un objeto rojo está absorbiendo la mayor parte del espectro visible pero reflejando el segmento rojo.
Además, puede que se pregunte por qué las paredes y los espejos son opacos, cuando se ven tan diferentes. Con un detalle mínimo, a un nivel microscópico, la pared es muy “resistente” en la superficie, por lo que la luz se refleja en todas las direcciones. Un espejo es muy “suave” para que la luz se refleje de manera predecible, preservando así la forma original de la fuente.
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Cuando la luz choca contra una pared, pueden suceder varias cosas. Puede rebotar en la pared, golpear el suelo, rebotar en su televisor, en su perro favorito de la familia, luego pasar por su ventana y regresar al mundo. O puede golpear la pared, reflejarse en la retina, absorberse y formar una pequeña parte de una imagen en el cerebro de la pared. O la pared absorbe algo de ella y se calienta un poco. Cuando la luz incide en tu piel, puede perforar un poco la piel, dispersarse y luego volver a salir. Esto se conoce como dispersión subsuperficial, que puede ver si apunta una linterna detrás de la oreja o los dedos (brillan de color rojizo).
¿Se puede almacenar la luz como la luz misma ? Por supuesto. Supongamos que tiene una caja hecha de material que es 100% reflectante en su interior. Abre la caja, la ilumina, la cierra y listo. Has atrapado luz dentro de la caja perfectamente reflectante, y rebotará para siempre por la eternidad. Acabas de robar un rayo de sol del mundo. Por supuesto, ya que la caja es 100% reflectante, no podrá ver ni detectar la luz contenida dentro de la caja.
¿Podemos hacer esto en la práctica? En realidad, incluso las cosas extremadamente reflexivas son, en el mejor de los casos, ~ 99% reflexivas. Eso significa que cada vez que la luz en la caja golpea la pared, es el 99% de su intensidad anterior. El resto se pierde por absorción. Ahora considere la velocidad de la luz, que es de unos 300 millones de m / s. Si su caja fuera un cubo de 1 m, la luz rebotaría unas 300 millones de veces (cálculos calculados) en un solo segundo, y con cada rebote, se convertiría en una versión menor de su versión anterior. Esto significa que su almacenamiento de luz duraría un breve pero hermoso momento en el tiempo.