La teoría crítica es una rama de la filosofía que analiza las estructuras de poder social, generalmente a través del análisis lingüístico o estructural. Curiosamente, surgió de la crítica de arte, utilizando técnicas de crítica de arte para analizar significados y simbolismos más profundos en obras de arte y aplicarlos a otras formas de interacción social. Trata las actividades sociales y políticas como actuaciones, y trata de descubrir los mensajes y los significados que se encuentran detrás de la actuación.
Por ejemplo, uno podría ver los recientes debates presidenciales del Partido Republicano por su contenido, pero creo que la mayoría de la gente los ve como actuaciones dramáticas en las que los temas y las políticas son solo aspectos menores de una competencia en gran medida teatral. Un teórico crítico analizaría los debates y trataría de analizar el drama en busca de símbolos y significados más profundos. Por ejemplo, está claro que los debates del Partido Republicano se han basado en una metáfora del “Héroe de la Gente”: cada candidato exitoso habla sobre la traición del pueblo estadounidense y cómo él es el único que puede salvarlo. Cada candidato ha adoptado un modelo heroico diferente para ese propósito. Trump está canalizando un arquetipo de emperador romano: altanero, arrogante, descaradamente discreto de cualquier persona “debajo” de él, enfurecido instantáneamente por cualquier crítica implícita o desaire. Cruz ha asumido el papel de hombre fuerte militar, cuyo único pensamiento es aplastar a la oposición (donde la oposición es efectivamente sinónimo de maldad ) por cualquier medio necesario. Creo que Rubio ha apuntado a una especie de ambiente pujuriano juvenil artúrico, pero se ha derrumbado ante la clase de joven heroico acosado que se encuentra en los programas de CW.