En Capital, Marx escribe sobre algo que él llama “fetichismo de la mercancía”. Es una noción compleja y ambigua y ha sido interpretada de manera diferente por diferentes lectores de Marx. Pero un aspecto de esto parece tener que ver con la forma en que algunos propietarios de productos básicos les atribuyen un poder casi místico. Son víctimas de la ilusión de que el valor de una mercancía es una propiedad casi física de la misma, más que una función de las habilidades de quienes la fabricaron y el bien que resulta de las personas que la utilizan. Piense en alguien que posee un libro o una gran pintura. ¿Se ha mejorado la vida de esa persona simplemente porque posee una copia de, por ejemplo, el Ulises de James Joyce? Para poseer realmente esa novela, uno tendría que leerla y entenderla, no basta con tener el título legal de una copia. Un “fetichista de la mercancía” es una persona que se ha convencido de que es suficiente.
La idea del fetichismo de la mercancía es algo oscura (mi versión es una de muchas), pero es mejor que las ideas más “científicas” de Marx, por ejemplo, la teoría del valor del trabajo, que dice que el valor de una mercancía está determinado por el Cantidad de tiempo de trabajo socialmente necesario que se requiere, en promedio, para su producción. Si Marx tuviera razón al respecto, entonces dos casas idénticas, una en Malibú y la otra en Flint, Michigan, tendrían el mismo valor. La oferta y la demanda son una explicación mucho mejor de por qué la casa en Malibú vale aproximadamente 60 veces más que la de Flint.