Los detalles de la pregunta especifican la física, por lo que daré una respuesta específica a los doctorados en física en los EE. UU. (Consulte Aprendizaje para adultos para obtener una definición del término; claramente la gran mayoría de los estudiantes de doctorado son adultos, pero no todos son estudiantes adultos).
Según las estadísticas del Instituto Americano de Física [1], el 10% de los doctorados en física son obtenidos por personas de 35 años o más. Así que los estudiantes mayores de doctorado definitivamente están en la minoría, pero existen.
Creo que el mayor impedimento para la mayoría de los estudiantes mayores de obtener un doctorado es ingresar a un programa de doctorado en primer lugar. En particular, a menos que hayan trabajado en investigación o en una capacidad educativa en su vida profesional, será más difícil obtener cartas de recomendación de personas cuya recomendación tenga credibilidad en las admisiones de doctorado (porque sus profesores universitarios ya no las recuerdan). La mayoría de las personas que han estado fuera de la escuela durante una década o más, incluso si su título original era en física, probablemente necesitarán cursos de actualización. Tomar esto en persona, como en un programa de maestría, es una estrategia para impresionar a los posibles redactores de cartas (y, de manera relacionada, encontrar oportunidades para la experiencia de investigación)
El segundo impedimento más grande son las diversas obligaciones que tienen muchas personas mayores, como carreras, hipotecas, cónyuges e hijos. Un doctorado es básicamente un trabajo que tienes que llevarte a casa y que paga muy poco. Debido al primer punto, es probable que no pueda mantener su trabajo regular *, lo que puede ser difícil para un estilo de vida “adulto” a menos que tenga muchos ahorros líquidos o un cónyuge de altos ingresos. Además, es posible que no haya una universidad cerca de donde haya hecho una vida para su familia o que no sea admitido en su universidad local. Finalmente, ciertos tipos de investigación en física son menos realistas para las personas con familias, como el tipo en el que necesita ir a la Antártida o Ginebra durante 6 meses. El reverso es que un “trabajo” de doctorado es muy flexible y, por lo tanto, es más propicio para ciertos aspectos de la vida familiar (ir al juego de fútbol de su hijo) que los trabajos regulares.
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Donde no estoy preocupado por los estudiantes no tradicionales es en sus habilidades intelectuales o en aspectos sociales del proceso de doctorado. Algunas personas tienen la idea de que las personas mayores no pueden aprender tan eficientemente como los jóvenes, pero veo evidencia contraria todo el tiempo en los profesores mayores que ingresan a nuevos campos de investigación. Todo lo que pueda o no sea cierto acerca de la neuroplasticidad, estar motivado, ser trabajador, organizarse y no quedarse en suspenso puede beneficiar a los alumnos mayores. Sobre el tema de encajar con sus compañeros, garantizo que cualquier estudiante de doctorado en física tiene algún factor personal que es mucho más inusual que ser un poco mayor, y las habilidades sociales adquiridas con la edad pueden darle una ventaja tremenda sobre los colegas más jóvenes en la búsqueda Ayuda y colaboración.
* Puede ser más común en otros campos trabajar a tiempo completo mientras se obtiene un doctorado, pero no en física.
Notas al pie
[1] https://www.aip.org/sites/defaul…