El chasis es la columna vertebral del vehículo. Es la unidad estructural que soporta toda la carga de la carrocería del vehículo, el conductor y la carga útil que se le aplica. También es el bastidor en el que se montan todos los sistemas, es decir, el sistema de alimentación, el sistema de suspensión, el sistema de frenos, el sistema de dirección, el diferencial, etc. Está hecho de acero al carbono de alta resistencia o canales de aluminio. 
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Las principales funciones de un cuadro en vehículos de motor son:
- Para soportar los componentes mecánicos del vehículo y la carrocería.
- Para lidiar con cargas estáticas y dinámicas, sin desviaciones ni distorsiones indebidas. Estas incluyen: Peso del cuerpo, pasajeros y cargas.
- Torcedura vertical y torsional transmitida por superficies desiguales.
- Fuerzas laterales transversales causadas por las condiciones del camino, el viento lateral y la dirección del vehículo.
- Par del motor y transmisión.
- Fuerzas de tracción longitudinal desde el arranque y la aceleración, así como la compresión desde el frenado.
- Impactos repentinos de colisiones.
Estos se utilizan generalmente en camionetas para condiciones de carga pesada. Los vehículos de motor livianos usan un cuerpo de carcasa que también se denomina chasis monocasco en el cual el marco está hecho de hojas delgadas dobladas para hacer un marco. No se utilizan vigas pesadas en este tipo.
La jaula antivuelco es el cuadro que se utiliza para proteger al conductor cuando el vehículo se da vuelta. Generalmente está hecho de tubos de calibre delgado soldados entre sí para formar una estructura llamada jaula. La jaula antivuelco se emplea generalmente en las carreras de automóviles para la protección adicional del conductor. Cuando el automóvil se voltea al revés, la jaula giratoria protege el techo del automóvil contra el aplastamiento y evita que el conductor se atasque dentro del metal aplastado. La jaula antivuelco proporciona resistencia adicional al bastidor de la carrocería del automóvil y proporciona una mejor seguridad. 
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Hoy en día, los cuadros híbridos se utilizan en los autos de carreras que tienen el cuadro y la jaula instalados mientras se ensambla el vehículo.
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