“… cuando solo podemos detectar un pequeño sector del Universo”
¿Se refiere al universo observable que tiene un diámetro de aproximadamente 93 mil millones de años luz como el “pequeño sector” del universo? Si ese es el caso, entonces sí, decimos que este pequeño sector del universo se está expandiendo. Si por un pequeño sector del universo, usted se refiere al universo local que Hubble pudo ver, entonces hubo una serie de desarrollos antes de que se presentara la idea de expandir el universo. Voy a dar una revisión rápida de esos.
Pero lo que el Hubble afirmó es que estamos viendo objetos a distancias mucho más grandes de lo que pensábamos que estábamos viendo. Calculó la distancia a algunos de los objetos difusos en el cielo que se pensaba que eran nebulosas (región de nacimientos de estrellas) y se dio cuenta de que estaban mucho más lejos que las estrellas dentro de la Vía Láctea. ¡Descubrió que había muchas otras galaxias además de la Vía Láctea!
La Ley de Hubble que originalmente propuso es que estas galaxias, en general, se estaban alejando de la Vía Láctea en cualquier dirección que miráramos. Y su velocidad lejos de nosotros fue proporcional a su distancia de la Vía Láctea, por lo que parece el centro del Universo local. La trama del artículo de Hubble de 1929 se muestra a continuación. La pendiente de la línea se conoce como la constante de Hubble.
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Hubble había interpretado este resultado como galaxias que se alejaban físicamente de nosotros y de los demás. Esto le daría algún estatus especial a la Vía Láctea como punto central. ¿Recuerdas los viejos tiempos en que pensábamos que la Tierra era el centro del universo y que todo, incluido el Sol, iba alrededor de la Tierra?
Una interpretación alternativa (y considerada correcta) de este resultado como una expansión del espacio provino de nuestra comprensión teórica del Universo. Esta idea alternativa no hace que la Vía Láctea sea tan especial. Esto significaría que, independientemente de la posición del observador, las galaxias parecerían alejarse del observador con una velocidad proporcional a la separación. El concepto de expandir el espacio también es algo que concuerda con los modelos teóricos del universo antes del descubrimiento del Hubble. Los modelos cosmológicos desarrollados utilizando la teoría general de la relatividad y asumiendo que el principio cosmológico había descartado bastante la hipótesis del universo del estado estacionario. Esto significaba que el universo tenía que estar expandiéndose o contrayéndose (el universo oscilante era otra posibilidad). Se debe pensar en el descubrimiento del Hubble de romper el empate entre los dos casos.
Aquí hay una breve animación que muestra cómo un espacio en expansión explica la ley de Hubble: El universo en expansión
En resumen, a partir de nuestros modelos teóricos del universo combinados con el descubrimiento del Hubble, sabemos que el universo se está expandiendo.