No estoy seguro de cuál puede ser tu edad, pero has tocado uno de los misterios más profundos de la mecánica cuántica. En el dialecto de física cuántica de High Nerdese, su pregunta finalmente se reduce a esto: ¿Por qué las partículas de espín de medio entero exhiben la exclusión de Pauli? Es decir, ¿por qué se niegan a estar en el mismo estado, incluida la misma ubicación en el espacio? ¿al mismo tiempo?
Usted tiene toda la razón al señalar que un átomo es en su mayoría un espacio vacío, por lo que la pregunta natural que surge de esto es por qué los objetos no se atraviesan cuando se encuentran, especialmente porque son (como se señaló) casi enteramente hecho de espacio vacío?
Ahora, la respuesta refleja, y no es mala, es probable que sea una carga eléctrica. Esto se debe a que todos sabemos que los átomos son núcleos positivos rodeados de electrones con carga negativa, y que las cargas negativas se repelen. Entonces, dicho de esa manera, tal vez no sea demasiado sorprendente que, cuando los “bordes” externos de estos átomos más bien difusos se acercan demasiado, sus respectivos conjuntos de electrones se acercarían lo suficiente como para rechazarse entre sí. Entonces, con esta respuesta, “tocar” sería simplemente una cuestión de átomos que se acercan entre sí que sus nubes de electrones cargados negativamente comienzan a chocar entre sí. Esta repulsión requiere una fuerza para superarla, por lo que los dos objetos se “tocan”, se comprimen reversiblemente sin fusionarse, a través de los campos eléctricos que rodean los electrones de sus átomos.
Esto suena terriblemente bien, e incluso es correcto … hasta cierto punto.
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Aquí hay una manera de pensar en el problema: si la carga era el único problema involucrado, ¿por qué algunos átomos tienen exactamente la reacción opuesta cuando sus nubes de electrones se acercan entre sí? Por ejemplo, si presionas los átomos de sodio cerca de los átomos de cloro, lo que obtienes son los dos átomos que saltan para abrazarse más estrechamente, con una liberación de energía resultante que a escalas más grandes a menudo se describe con palabras como “¡BOOM!” Así que claramente está ocurriendo algo más que una simple repulsión de la carga, ya que al menos algunas combinaciones de electrones alrededor de los átomos se amontonan mucho más cerca unos de otros en lugar de más lejos.
La resistencia general a acercarse demasiado resulta no tanto de la carga eléctrica (que todavía juega un papel), sino del efecto de exclusión de Pauli. La exclusión de Pauli a menudo se pasa por alto en los textos iniciales sobre química, que puede ser la razón por la cual los temas relacionados con lo que significa tocar a menudo también se dejan colgando un poco. Sin la exclusión de Pauli, el contacto físico (la capacidad de dos objetos grandes para hacer contacto sin fusionarse o unirse) siempre será un poco misterioso.
Entonces, ¿qué es la exclusión de Pauli? Es solo esto: muy pequeñas, muy simples partículas que giran (giran) de una manera muy peculiar siempre, siempre insisten en ser diferentes de alguna manera, como niños en familias numerosas donde todos quieren su papel, habilidad o distinción únicos. Pero las partículas, a diferencia de las personas, son cosas muy simples, por lo que solo tienen un conjunto muy limitado de opciones para elegir. Cuando se quedan sin esas opciones simples, solo les queda una opción: necesitan su propio espacio, aparte de cualquier otra partícula. Entonces defenderán ese espacio muy ferozmente. Es esa defensa de su propio espacio lo que lleva a grandes colecciones de electrones a insistir en ocupar cada vez más espacio general, ya que cada pequeño electrón esculpe su propio y único trozo de césped ferozmente defendido.
Las partículas que tienen este tipo peculiar de espín se llaman fermiones, y la materia ordinaria está formada por tres tipos principales de fermiones: protones, neutrones y electrones. Para los electrones, solo hay una característica de identificación que los distingue unos de otros, y así es como giran: en sentido contrario a las agujas del reloj (llamado “arriba”) o en el sentido de las agujas del reloj (llamado “abajo”). Usted pensaría que tendrían otras opciones, pero eso también es un profundo misterio de la física: los objetos muy pequeños son tan limitados en la información que llevan que ni siquiera pueden tener más de dos direcciones para elegir cuándo. dando vueltas.
Dos electrones con espines opuestos, o con espines que se pueden hacer opuestos entre sí girando los átomos en la dirección correcta, no se repelen entre sí: se atraen. De hecho, atraen tanto que son una parte importante de ese “¡BOOM!” Mencioné anteriormente para el sodio y el cloro, que tienen electrones solitarios sin espín, esperando. Hay otros factores sobre la energía que tiene el auge, pero el punto es que, hasta que los electrones hayan formado pares tan agradables y ordenados, no tienen tanta necesidad de ocupar espacio.
Sin embargo, una vez que se ha producido la unión, una vez que los átomos están en arreglos que no dejan a los electrones descontentos sentados alrededor queriendo participar en vínculos estrechos, entonces el aspecto territorial de los electrones aparece en primer plano: comienzan a defender su territorio ferozmente.
Esta defensa del césped primero se muestra en la forma en que los electrones giran alrededor de los átomos, ya que incluso allí los electrones insisten en forjar sus propias órbitas únicas y físicamente separadas, después de que se resuelva el primer par de dos electrones. Como puedes imaginar, tratar de orbitar alrededor de un átomo y, al mismo tiempo, esforzarte mucho para mantenerte alejado de otros pares de electrones puede llevar a geometrías bastante complicadas. Y eso también es algo muy bueno, porque esas geometrías complicadas conducen a algo llamado química, donde diferentes números de electrones pueden exhibir propiedades muy diferentes debido a que los nuevos electrones se exprimen en todo tipo de órbitas externas curiosas y, a menudo, muy expuestas.
En metales, se pone tan mal que los electrones más externos se convierten esencialmente en niños de la comunidad que giran alrededor de todo el cristal metálico en lugar de adherirse a átomos individuales. Es por eso que los metales transportan calor y electricidad tan bien. De hecho, cuando miras un espejo metálico brillante, estás mirando directamente al movimiento más rápido de estos electrones de toda la comunidad. También es la razón por la que, en el espacio exterior, debes tener mucho cuidado al tocar dos piezas de metal limpio entre sí, porque con todos esos electrones en movimiento, las dos piezas pueden decidir unirse en una sola pieza de metal. de solo tocar. Este efecto se llama soldadura al vacío, y es un ejemplo de por qué debe tener cuidado al asumir que los sólidos que hacen contacto siempre permanecerán separados.
Pero muchos materiales, como usted y su piel, no tienen muchos de estos electrones comunitarios y, en cambio, están llenos de pares de electrones que están muy contentos con las situaciones que ya tienen, gracias. Y cuando estos tipos de materiales y este tipo de electrones se acercan, el efecto de exclusión de Pauli se afianza, y los electrones se vuelven muy defensivos de su territorio.
El resultado a nivel macroscópico es lo que llamamos tocar: la capacidad de hacer contacto sin empujar o fusionar fácilmente, una suma a gran escala de todos esos electrones individuales altamente contenidos que defienden sus pequeños fragmentos de césped.