Gran pregunta Y con eso, me gustaría darle la bienvenida al maravilloso mundo de la física granular.
Si tiene un conjunto de “gránulos” desorganizados, ya sea arena, canicas, granos de arroz o lo que sea, verá que a veces puede actuar como un sólido (puedo caminar sobre la arena) y como un líquido ( se puede verter arena de un camión). A veces esto es genial, es bueno poder verter azúcar en mi café en lugar de tener que cortar un trozo.
Y a veces esto es desastroso. Los terremotos pueden causar “licuefacción del suelo”.
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(Imagen tomada del mapa interactivo de EQC – del terremoto de Christchurch de 2011).
o, alternativamente, en los silos de grano donde queremos que fluya nuestro material, de repente, las cosas se atascarán (lo que generalmente se conoce como arcos o puentes); una situación inmensamente peligrosa que puede hacer que las paredes del silo se rompan.
(Imagen de http://azul.inti.gov.ar/cirsoc/p…. Las paredes del silo se doblan hacia adentro debido al vacío que queda en el vacío debajo del material atascado).
¿Que está sucediendo aquí? Bueno, la parte importante de la física involucrada se llama la transición de Jamming: si las partículas no se agrupan demasiado, pueden fluir. Sin embargo, una vez que los empaques lo suficientemente apretados (de modo que básicamente cada partícula se mantiene en su lugar entre sí), tienes algo sólido. El video a continuación muestra esto en uso como una mano robótica: al aplicar un vacío al saco que sostiene la arena, el saco se tensa repentinamente y puede aferrarse a todo tipo de cosas.
Esta transición es muy distinta, muy parecida a la transición del agua al hielo (y, de hecho, la transición de interferencia se comporta como otra transición de fase desde un punto de vista de la física).
Entonces, ¿cómo licuar la arena? Bueno, necesitas algo para separar los gránulos, ya sea que el agua o el aire sean empujados o sacudidos lo suficiente para que las cosas reboten, permitiendo el flujo.
En cuanto a la cuestión de suavizar la arena en esferas, ya que la transición a la licuefacción requiere que las piezas de arena se desbloqueen entre sí, tener partículas suaves y agradables (en lugar de partículas ásperas) hace que sea más fácil sacudirlas o separar los gránulos. Sin embargo, esto no conduce inmediatamente a un estado fluido; incluso con esferas perfectamente lisas, generalmente mantendrá todas las partículas unidas (cada contacto al menos un promedio de otras 6 partículas, que cubre el movimiento de las 3 dimensiones del movimiento) solo por cualquier otra partícula que se interponga en su camino.
Además, para que no empieces a pensar en construir un baño gigante de arena suave y ponerlo en una cama con sacudidas para que puedas nadar, ten en cuenta que el atrapamiento de granos es una buena manera de matarte. Sólo algunos consejos útiles 😉