Eso concierne ampliamente a toda la filosofía política y gran parte de la ética, pero si tuviera que elegir, los filósofos conocidos por sus teorías sobre los contratos sociales se encuentran en el corazón de gran parte de la filosofía moral y política. Todas las teorías del contrato social discuten la naturaleza humana fundamental, por qué los humanos se unen para formar sociedades y las obligaciones contractuales (tácitas o explícitas) establecidas dentro de las sociedades. Las más conocidas entre ellas son las teorías formuladas por:
- Thomas Hobbes ( El Leviatán )
- John Locke ( Segundo Tratado de Gobierno )
- Jean Jacques Rousseau ( El contrato social )
- Immanuel Kant ( Elementos metafísicos de la justicia social )
Por supuesto, hay muchos otros fuera de los filósofos del contrato social que han tenido un profundo impacto en la filosofía moral y política, como los utilitaristas como Jeremy Bentham y John Stuart Mill.