Este tipo de preguntas dependen de la intuición común de que el conocimiento se almacena de alguna manera como “nuggets” y se recopila, como si toda la colección pudiera agotarse. Este llamado estado de “saberlo todo” o “el fin de la ciencia” es un tema común visto una y otra vez. Pero simplemente no es así como funciona el conocimiento.
El conocimiento es una red, y su adquisición es un proceso que también determina la sustancia. El conocimiento adecuado está conectado, tiene buenas fuentes y es muy relevante. Y la relevancia siempre está sujeta a las circunstancias, la capacidad e incluso el tiempo. De manera similar, no vale la pena mantener un conocimiento desconectado, de origen inadecuado o altamente irrelevante. Y al igual que una computadora que no puede recoger su basura, acumular conocimiento irrelevante es un desperdicio de nuestro tiempo y nuestra capacidad, que son finitos y preciosos.
Cuando la ciencia se expande, primero se expande con la conciencia, la intuición de que algo está ahí en función de dónde estamos ahora. Esta conciencia se comparte a través de preguntas a partir de las cuales comienza nuestra comprensión. Esto abre un camino de descubrimiento en función de nuestra historia y el lugar al que deseamos ir, los cuales son extremadamente específicos. Solo hay un lugar donde podríamos haber estado … Platón, Newton, Einstein … Nuestra historia nunca cambia. Y decidir a dónde ir a la mayor escala requiere los esfuerzos colectivos de toda la comunidad científica. De lo contrario, los aceleradores de partículas de mil millones de dólares nunca serían construidos o financiados.
La relevancia es la clave para decidir qué descubrir a continuación. Si hay algún subconjunto “oscuro” de conocimiento que es difícil de alcanzar, siempre que sea irrelevante, no tiene ningún valor y no nos importa. Y si es relevante, de manera lenta pero segura, lo lograremos. Todo conocimiento nuevo solo puede inferirse a través de la relevancia, que solo puede determinarse a partir de lo que sabemos ahora. De esta manera, el conocimiento es una web, y sus caminos están predeterminados. El progreso es avanzar en estos caminos y expandir nuestra web.
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El conocimiento se nutre, no se recopila, y su capacidad solo necesita satisfacer su relevancia. Todo lo demás es irrelevante.