Querían decir al menos dos cosas. Primero, que la clase que domina la sociedad al poseer los medios de producción tiene que justificar su posición dominante. Por lo tanto, surge una explicación de por qué es correcto y apropiado que tengan tanta riqueza y poder, y que otros tengan tan poca. Eso es lo que Marx y Engels aquí llaman “las ideas dominantes” y en otros lugares lo llaman “ideología”.
En segundo lugar, estas ideas gobiernan. Son ampliamente aceptados tanto por los trabajadores como por los propietarios (o en épocas anteriores de la historia, por los campesinos, los señores, los esclavos y los propietarios de esclavos). Las ideas operan como una “fuerza intelectual” que ayuda a prevenir las rebeliones tanto como la fuerza física de la policía y los militares.
Por eso Marx consideraba la crítica de la ideología como una actividad revolucionaria. Al eliminar las ilusiones que ayudaron a mantener el viejo orden, pensó, podríamos ayudar a crear un movimiento por algo nuevo, menos opresivo y más humano.
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