La simetría del calibre U (1) en la electrodinámica cuántica (QED) proviene del hecho de que no se puede medir la fase absoluta de la función de onda de, por ejemplo, un electrón. U (1) es, en términos generales, el grupo de rotaciones alrededor de un eje fijo (‘rotaciones en el círculo unitario’).
Por lo tanto, uno postula que cualquier cálculo de una cantidad medible no debe cambiar cuando se cambia la fase. La teoría debe ser ‘simétrica’ bajo tales cambios de fase.
La importancia de tales simetrías proviene del teorema de Noether, que establece que tales simetrías de calibre conducen a la conservación de una cantidad relacionada.
Hay dos tipos de simetrías gauge:
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- Simetría del indicador global: el cambio de fase es el mismo en todos los puntos del espacio. La invarianza en tales cambios de fase global conduce a la conservación de la carga en QED.
(De hecho, esto es similar a la invariancia traslacional en la física clásica que conduce a la conservación del impulso, etc.)
- simetría del calibre local: exigir que la teoría también sea invariante en los cambios de fase donde la fase no es la misma en todos los lugares requiere la introducción de un campo adicional (el campo del calibre) para mantenerla invariante en tales cambios. Uno puede ver esto cuando la fase de “comunicación” del campo de medición cambia de un lugar a otro. El campo del indicador está asociado a una ‘fuerza’.
En el caso de QED, el campo de medición es el fotón, el portador de la fuerza electromagnética.
Ejemplos de teorías de campos cuánticos relacionados son:
- Cromodinámica cuántica: el grupo de indicadores es SU (3), los portadores de campo / fuerza de los indicadores son los gluones.
- Interacción electrodébil: el grupo de medida es SU (2) x U (1), los campos de medida / fuerza transportada son los bosones débiles W y Z y el fotón.