Se remonta a los experimentos de Gregor Mendel en la década de 1850. Se dio cuenta de que en sus cruces de varias variedades de guisantes tenías consistentemente ciertas proporciones en algunas características. Para la forma de guisante, cruzaría guisantes redondos con arrugados y se pondría todo redondo. Cruzando esta segunda generación consigo mismo, obtuvo 3 asaltos por 1 arrugado, más o menos. El trabajo adicional sobre rasgos múltiples llevó a relaciones más interesantes como 1: 3: 3: 9. Esto lo llevó a las ‘Leyes’ de Segregación y de Surtido Independiente y a la realización de que cada planta tenía que tener dos copias de cada alelo, que pueden ser iguales (homocigotas) o diferentes (heterocigotas), y que los alelos podrían ser dominantes, En algún grado recesivo o co-dominante.
Nadie prestó mucha atención en ese momento, y una herencia discontinua del tipo que estudió Mendel se redescubrió a principios del siglo XX. Luego se encontraron los escritos de Mendel y se dio cuenta de que un monje que trabajaba en una parte apartada del Imperio austro-húngaro lo había tenido todo suspendido cincuenta años antes.