Para comprender qué es la autoactualización, también conocida como autoactualización, primero debe comprender la jerarquía de necesidades de Maslow. 
Este modelo de cinco etapas se puede dividir en necesidades básicas (o deficiencias) (p. Ej., Fisiológicas, de seguridad, amor y estima) y necesidades de crecimiento (autorrealización).
Se dice que la deficiencia o las necesidades básicas motivan a las personas cuando no están cubiertas. Además, la necesidad de satisfacer tales necesidades se hará más fuerte a medida que se deniegue la duración. Por ejemplo, cuanto más tiempo pase una persona sin comer, más hambre tendrá.
Uno debe satisfacer las necesidades básicas de nivel inferior antes de avanzar para satisfacer las necesidades de crecimiento de nivel superior. Una vez que estas necesidades han sido razonablemente satisfechas, uno puede alcanzar el nivel más alto llamado autoactualización.
Cada persona es capaz y tiene el deseo de ascender en la jerarquía hacia un nivel de autorrealización. Desafortunadamente, el progreso a menudo se ve interrumpido por el hecho de no satisfacer las necesidades de un nivel inferior. Las experiencias de vida que incluyen el divorcio y la pérdida de trabajo pueden hacer que una persona fluctúe entre los niveles de la jerarquía.
Maslow observó que solo una de cada cien personas se auto-actualiza completamente porque nuestra sociedad premia la motivación basada principalmente en la estima, el amor y otras necesidades sociales.
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El modelo de cinco etapas incluye
1. Necesidades biológicas y fisiológicas: aire, comida, bebida, refugio, calor, sexo, sueño.
2. Necesidades de seguridad: protección contra elementos, seguridad, orden, ley, estabilidad, libertad del miedo.
3. El amor y la pertenencia necesitan: amistad, intimidad, afecto y amor, de un grupo de trabajo, familia, amigos, relaciones románticas.
4. Estimar las necesidades: logros, dominio, independencia, estatus, dominio, prestigio, respeto propio, respeto de los demás.
5. Necesidades de autorrealización: realizar el potencial personal, la realización personal, buscar el crecimiento personal y las mejores experiencias.
‘Es bastante cierto que el hombre vive solo con pan, cuando no hay pan. Pero, ¿qué sucede con los deseos del hombre cuando hay un montón de pan y cuando su estómago está lleno crónicamente?
Al mismo tiempo surgen otras necesidades (y “superiores”) y éstas, en lugar de las hambres fisiológicas, dominan el organismo. Y cuando estos a su vez están satisfechos, nuevamente surgen nuevas necesidades (y aún así son “superiores”) y así sucesivamente.
Maslow ofrece la siguiente descripción de autorrealización:
‘Se refiere al deseo de la persona de realizarse a sí mismo, es decir, a la tendencia de que se actualice en lo que potencialmente es.
La forma específica que tomarán estas necesidades, por supuesto, variará mucho de una persona a otra. En un individuo puede tomar la forma del deseo de ser una madre ideal, en otro puede expresarse atléticamente, y en otro puede expresarse en dibujos o en invenciones (Maslow, 1943, pág. 382–383. ).
Características de las personas autorrealizadas
Además de describir lo que se entiende por autorrealización en su teoría, Maslow también identificó algunas de las características clave de las personas autorrealizadas:
Aceptación y realismo: las personas autorrealizadas tienen percepciones realistas de sí mismas, de los demás y del mundo que los rodea.
Centrado en los problemas: los individuos autoactualizados se preocupan por resolver problemas fuera de ellos mismos, lo que incluye ayudar a los demás y encontrar soluciones a los problemas en el mundo externo. Estas personas a menudo están motivadas por un sentido de responsabilidad personal y ética.
Espontaneidad: las personas autorrealizadas son espontáneas en sus pensamientos internos y en su comportamiento externo. Si bien pueden cumplir con las reglas y las expectativas sociales, también tienden a ser abiertos y poco convencionales.
Autonomía y soledad: otra característica de las personas autorrealizadas es la necesidad de independencia y privacidad. Mientras disfrutan de la compañía de otros, estas personas necesitan tiempo para enfocarse en desarrollar su propio potencial individual.
Continua frescura de la apreciación: las personas autorrealizadas tienden a ver el mundo con un sentido continuo de apreciación, admiración y asombro. Incluso las experiencias simples siguen siendo una fuente de inspiración y placer.
Experiencias máximas: las personas que se actualizan a menudo tienen lo que Maslow denomina experiencias máximas o momentos de intensa alegría, asombro, asombro y éxtasis. Después de estas experiencias, las personas se sienten inspiradas, fortalecidas, renovadas o transformadas.