La radiación electromagnética se puede producir de muchas maneras diferentes, y en la mayoría de los casos aparece como un medio para garantizar la conservación de la energía.
- Acelerando u oscilando los electrones. Esta última es quizás la forma más obvia de producir una manifestación de luz similar a una onda (ejemplo en el mundo real: antena de radio)
- Electrones que se relajan a un nivel de energía más bajo en un átomo, molécula o material (ejemplo en el mundo real: lámpara de neón)
- Fotones en equilibrio térmico con un cuerpo caliente (ver radiación de cuerpo negro) (ejemplo del mundo real: emisión de luz de filamento caliente en bombilla incandescente)
- A través de procesos de dispersión o descomposición, como la aniquilación electrón-positrón o la descomposición nuclear
Una vez que se produce la radiación electromagnética, se propaga sin la necesidad de un medio, pero obedece a las leyes de conservación que se originan en su origen, si corresponde (por ejemplo, en la aniquilación de electrones y positrones, el producto más común es dos fotones de rayos gamma que van en direcciones opuestas debido a la conservación del impulso). )