Si Darwin y Wallace no hubieran vivido para publicar sus teorías sobre los orígenes de diferentes especies, ¿cuánto tiempo habría transcurrido antes de que pudiera formularse una teoría apropiada del descenso con modificaciones? Aprendiendo y Estudiando para siempre

El concepto ya estaba en el aire. Darwin y Wallace no solo lo propusieron al mismo tiempo [1], sino que se publicó una idea muy similar en el apéndice de un texto oscuro sobre la silvicultura escocesa. Mucha gente era consciente de los problemas, y parece probable que uno de ellos hubiera encontrado la misma respuesta general.

Una diferencia crítica habría sido la calidad de la evidencia de apoyo. Aunque a Wallace y Darwin se les ocurrió la misma idea, recordamos a Darwin más [2] porque proporcionó una masa abrumadora de evidencia y observación que respaldan la teoría. Dada la oposición a la idea, parece poco probable que un conjunto de datos menos sólido haya convencido a tanta gente.

Pero en la tercera parte, la teoría de la selección natural fue casi abandonada de todos modos en el primer tercio del siglo XX, reemplazada por diferentes teorías de la evolución. No fue restaurado a su posición central hasta que un grupo de científicos revisó nuevamente la evidencia y la integró con la comprensión actual de la genética. Así que incluso una teoría más débil probablemente habría funcionado solo para proporcionar una base para la posterior reevaluación.

Así que mi conjetura es que sin Wallace o Darwin, la teoría se habría presentado más o menos al mismo tiempo. Habría encontrado un importante apoyo científico, aunque menos rápido que el original. Habría caído en desgracia al mismo tiempo, y se habría restaurado al mismo tiempo y con la misma fuerza. En general, estaríamos en la misma posición en la que estamos ahora.

1. A Darwin se le ocurrió la idea mucho antes que a Wallace, pero pasó muchos años reuniendo más y más apoyo para ella, así como, en general, se sentó en ella.

2. Aunque se debe tener en cuenta que muchas de las personas de la Síntesis Moderna que restauraron la selección natural a su posición central se cuidaron de reconocer a Darwin y Wallace casi por igual.