El agua salada es una solución, no una mezcla ordinaria. Básicamente, hay iones (átomos cargados eléctricamente) que se mueven entre las moléculas de agua, todo se mezcla a nivel molecular. En el caso de moléculas enormes, como las proteínas, es posible separarlas mecánicamente del agua, pero solo porque son cientos de veces más grandes (más pesadas) que las moléculas de agua.
El filtro descrito en la charla TED probablemente funciona al filtrar contaminantes macroscópicos y microscópicos, pero no de tamaño atómico, que flotan en el agua; De hecho, uso un filtro de agua en casa (aunque probablemente no sea tan efectivo). Es un buen ejemplo de una tecnología barata que se puede usar en este momento para brindar agua potable a las personas.
Pero esta tecnología no permite filtrar el agua salada en agua potable, y no evolucionará en una que lo haga posible, solo por limitaciones físicas. Es necesario un enfoque diferente … Destilación, o congelación de la destilación. O algún tipo de cromatografía, tal vez (pero mi conocimiento está limitado al nombre en este caso).
EDITAR:
Quiero corregir esto. Existe una tecnología que permite “filtrar” el agua salada al agua potable, sin evaporarla (destilarla) o congelarla; funciona solo aplicando presión. Consulte “ósmosis inversa” en Wikipedia (http://en.wikipedia.org/wiki/Rev…).
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No he escuchado sobre esta tecnología antes, y aprender acerca de ella es como ver a un avión volar después de que se le diga que nada más pesado que el aire puede hacerlo … Una verdadera revelación.
Un dispositivo portátil que utilice esta tecnología aún consumiría energía (pero mucho menos que en el caso de la destilación) y se compilaría más que solo un filtro, pero parece sensato hacerlo.